IV . INTRODUCTION

SOUS le gouvernement des rois pieux et dévoués à la Loi divine. La puissance d'Israël grandit sous David et Salomon, mais déclina à partir du règne de ce dernier. Le royaume d'Israël, éloigné par ses rois du culte de Dieu, succomba après une durée de 442 ans. Si le royaume de Juda lui survécut de plus d'un siècle, ce fut grâce à la sagesse et à la piété de quelques-uns de ses rois, tels que Aza, Josaphat, Ëzéchias, Josias, dociles à la voix des prophètes et aimés de leur peuple. La chute du royaume d'Israël d'abord et ensuite celle du royaume de Juda furent prévues et annoncées par les prophètes, gardiens et défenseurs de la Loi, qui prédirent, comme conséquence de leur irréligion et de leur immoralité, la dispersion des Juifs.

En jetant les premiers fondements de la monarchie juive, Samuel rédigea une convention qui renfermait sans doute les droits et les devoirs des rois. Cette convention ne nous est point parvenue, mais il est probable que les devoirs qui y étalent contenus étaient conformes à ceux que Moïse a sommairement énoncés (Dent. c. 17), en vue de l'établissement éventuel d'une monarchie. Nous nous proposons d'analyser ces devoirs et en même temps d'examiner quels pouvaient être les droits attribués aux rois, en tant que leurs actes étaient approuvés ou ne rencontraient pas d'opposition auprès des prêtres et des prophètes. Nous rechercherons d'abord dans l'examen de l'histoire des Israélites sous les rois, quelles étaient la forme et la nature de la monarchie juive, le mode d'élection des rois, et ensuite nous analyserons les différents faits et circonstances, capables de jeter la lumière sur tout ce qui concerne le gouvernement des rois chez les Israélites (1),.

(1) L^histoire biblique s*arrctant à rezii de Babylone, la plupart des