FORME DE LA MONARCHIE CHEZ LES JUIFS

L'état juif se composait de trois éléments : le peuple, le roi et la loi.

Le peuple était représenté par le conseil des anciens qui se recrutait, sans doute, en grande partie parmi les chefs de tribus et de familles. Ces derniers, chargés des intérêts municipaux des villes et des villages, jouissaient d'un grand prestige auprès de la nation. Nous ne savons ^i le conseil des anciens avait une existence régulière et continue, nous ne le voyons apparaître qu'aux époques critiques de l'histoire juive et dans les grands mouvements populaires. Ce corps composé de 70 membres, fut créé par Moïse, sur le conseil de son beau-père Jéthro pour alléger le fardeau du pouvoir qu'il s'était imposé et partager avec lui l'administration judiciaire et politique de la nation. Après la mort de Josué, le conseil des anciens en l'absence de tout gouvernement, prit sans doute en mains, jusqu'à l'avènement du premier juge, la direction générale de l'Etat. (Josué 24, 31.)

Ce sont les anciens qui demandèrent à Samuel de résigner son pouvoir et d'élire un roi (i S, viii, 4), ce sont les anciens qui plus tard conférèrent la royauté à David (1). Après la défaite d' Absalom, David s'adressa aux anciens de Juda pour être réintégré au pouvoir. (2) Ce sont les anciens conseillers de son père que Roboam consulta d'abord pour la réponse qu*il devait faire aux réclamations du peuple (3), Le conseil privé de Josa-

(1) II s. V. 8.

(2) Ibid. xiz, 12.