INTRODUCTION. III

de rAdministration des monnaies et médailles. De 1893 à 1900, j'ai dirigé cô beau service, alors en plein essor, et je pourrais dire que j'ai vécu là, pendant plus de six années, les questions que j'avais étudiées antérieurement dans les livres, dans les bureaux, dans les commissions, dans les sociétés, dans la presse scientifique et dans l'enseignement supérieur.

Aussi ai-je accepté avec plaisir l'offre qui m'a été faite de consacrer à la Monnaie un de ces livres de vulgarisation et de synthèse comme il en faut à la génération affairée et hâtive qu'est la nôtre. Mon intention n'est pas de rallumer cette guerre dite des deux étalons qui, provoquée par la brusque disgrâce du métal-argent, a mis aux prises, pendant un quart de siècle et plus, tant de calculs et tant de passions. Puisque enfin l'apaisement s'est fait et que la vérité triomphe, les attitudes militantes ne seraient plus de saison. L'heure semble, au contraire, propice pour décrire et pour définir, pour raisonner et pour conclure.

Passer de la notion de l'échange à celle de la valeur; dire ce qu'est la monnaie^ d'une manière générale, et ce que sont, en fait, les monnaies; suivre leur évolution au travers des âges ; rechercher les conditions qu'elles doivent remplir pour rendre aux hommes tous les services qu'ils peu-