BANQUE DE FRANGE. — BANQUES DÉPARTEMENTALES

La Banque de France n'est pas un établissement commercial seulemeut, c'est aussi et avant tout un instrument politique, une banque d'État; et, pour bien faire comprendre l'économie générale de cette institution, il est indispensable d'entrei> dans quelques détails sur son origine, sur son histoire et sur sa constitution. Ces détails sont intéressants, d'ailleurs; car, depuis un demi-siècle, la Banque de France a exercé sur le crédit commercial de ce pays une influence souveraine et sans contrôle, non-seulement par ses actes, mais par ses maximes, qui ont été des dogmes pour l'administration, jusqu'au moment où, en 1848, cette banque a fini par absorder toutes les banques de circulation qui existaient dans les départements.

La Révolution avait laissé la France sous le régime de la liberté des banques, et aucune disposition législative ne gênait, à la fin du siècle dernier, l'émission des billets au porteur. Aussi, dès que la catastrophe desassignats et des mandats, territoriaux fut un fait accompli, dès que le gouvernement cessa d'émettre du papier-monnaie, le crédit privé reparut. En 1796, une association de banquiers, formée sous le nom de Caisse des comptes courants, s'établit pour faire à Paris toutes les opérations de banque dont le commerce aurait besoin. L'intérêt courant était alors à 9 p. 100 sur cette place : la caisse créa des billets à vue et au porteur dont l'émission lui

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