HAUTE BANQUE PAR COMPAGNIES

Il est facile de comprendre quelles sont et en quoi consistent les opérations d'une banque de placement et de spéculation. Il est plus difficile de faire l'histoire des banques de ce genre et d'interroger l'expériçnce à leur égard, à cause du secret dont elles couvrent la plupart de leurs actes, et quelquefois à cause du mystère qui les environne. Toutefois, les affaires de ce genre ayant été abordées depuis un certain nombre d'années par des compagnies formées par l'association de petits capitaux et obligées à une apparence de publicité, il est possible de constater quelques faits dont la connaissance peut être utile.

La première société de ce genre qui ait existé en Franre fat établie par un décret du 18 novembre 1852, sous la dénomination de Société générale du crédit mobilier, et fondée au capital de 60 millions. Elle s'était réservé la faculté d'émettre, pour une somme égale à celle employée aux souscriptions et acquisitions de titres, ses propres obligations, jusqu'à concurrence de 600 millions, sous le bon plaisir du gouvernement. Cette fondation produisit une sensation profonde, à cause des attaches officielles de la nouvelle compagnie, à cause aussi des théories économiques des fondateurs, exposées par l'école sainte-simonienne, et qui allaient à une refonte de la société.

Cependant les débuts de cette compagnie forent modestes,