UN BCEUF VAUDRA TOUJOURS QUINZE MOUTONS

taux. Supprimez le débouché de la frappe libre et la valeur de For baissera considérablement. Telle est Tunique cause de la dépréciation de Targent. Donc, le législateur crée ou détruit la valeur, soit de For, soit de Targent, non par un fiât de sa volonté , mais parce qu'il crée un débouché à prix fixe, lequel, suivant la loi économique, est l'élément déterminant du prix. Preuve : quand le gouvernement allemand a adopté le nickel pour son billon la valeur de ce métal a triplé. En 1870, il valait 12 francs le kilogramme et il s'est élevé subitement à 35 francs après 1873. Que tous les États démonétisent Tor, et il tombera à la moitié de sa valeur actuelle. Donc, c'est le débouché ouvert par TÉtat qui crée, en très grande partie, la valeur des métaux précieux, et qui, d'une façon générale, en détermine le prix.

4^ L'État peut fixer la valeur du métal presque à sa guise. Seulement s'il la fixe beaucoup plus haut que les ik'ais de production, ce prix élevé peut stimuler la production, comme un prix trop bas peut la décourager.

U n'a été produit en tout, depuis 1823, à Nijni-Iagii, dans l'Oural, que 80,000 kilogrammes de platine. Le platine vaut moins que l'or. Mais si le gouvernement russe en faisait de la monnaie avec le rapport del à2ouà4 relativement à l'or, le platine à l'instant vaudrait quatre fois l'or, car sa production est limitée, et la demande au taux déterminé par l'État empêcherait qu'il fût vendu meilleur marché.

Un exemple rendra ceci plus clair. Supposons qu'il existe sur un marché une quantité limitée d'oranges et de citrons. Je fixe le rapport de 1 à 2; soit dix centimes pour les citrons, vingt centimes pour les oranges, et à ce prix je prends tout ce qu'on m'oflFre. Mon prix, s'il correspond à peu près aux frais de production, s'imposera au marché. S'il était très supérieur au prix de revient, j'accorderais une prime à la culture et ainsi on produirait plus de ces fruits, à condition toutefois que la culture puisse s'étendre.

Si, comme pour l'or et le platine, la région exploitable

est très limitée, le prix, même supérieur aux frais, ne pourra guère augmenter la production.

Si l'or ou l'argent devient plus abondant, il s'introduit dans la circulation. Sa valeur nominale et son prix restent les mêmes, mais sa puissance d'acquisition diminue et tous les prix haussent.

Le rapport de 1 à 15 4/2 s*est donc maintenu : i^ parce que Tor et Targent forment un approvisionnement immense sur lequel les variations accidentelles ou annuelles ont peu d*influence; 2<^ parce que ces métaux sont rares; 3*^ parce que leur valeur est principalement réglée par le débouché monétaire à un taux fixe ; enfin 4* parce que le taux fixé par THôtel des monnaies détermine le prix marchand plus que les frais de production.

Le bimétallisme s'appuie sur les faits naturels.

Le monométallisme s'insurge contre les faits naturels.