DIFFÉRENTES ESPÈCES DE MONNAIE

meau » et « rétribution » ; Miknéh, de la racine kanuy « créer», troupeau et acquisition ou prix d'achat. Le sanscrit rupya (roupie, monnaie de Plnde) dérive de rùpa, a bétail ».

La monnaie en métal a été employée d*abord comme représentant la monnaie en bétail, car nous voyons, dans ÏAgamemnon d'Eschyle, que les pièces portaient l'empreinte d'un bœuf. Il en était de même pour Tas romain.

Lorsque, à mesure des progrès de la civilisation, les échanges sont devenus plus fréquents, les monnaies ont été faites principalement en or et en argent. L'emploi simultané universel de ces deux métaux provient de ce qu'ils possèdent, plus que toute autre substance, les qualités que doit réunir une bonne monnaie. Ces qualités sont les suivantes :

1» L'or et l'argent se conservent parfaitement sans se détériorer. Monnayé, fondu, remonnayé, l'or recueilli par les Grecs et les Romains circule encore, en partie, parmi nous.

2^^ La production des métaux précieux est restreinte par la rareté des minerais'. Il s'ensuit qu'ils ont une grande valeur relativement à leur poids, ce qui facilite leur maniement, leur transport et leur thésaurisation.

30 Augmentée par leur production annuelle, diminuée par les pertes accidentelles et l'usure, la masse des métaux précieux, dont la valeur tant en monnaie qu'en objets d'ornement, est estimée à environ 60 milliards, s'accroît lentement, presque dans la môme proportion que l'accroissement des besoins monétaires résultant de l'augmentation de la population et du total des échanges dans le monde. L'offre et la demande se faisant ainsi à peu près équilibre, leur valeur reste très stable.

4<* Cette masse de métaux précieux amortit les variations de valeur qui pourraient résulter des variations dans la production annuelle, de même que le niveau des eaux d'un grand lac est peu influencé par les changements de débit des rivières qui s'y jettent.

50 Les métaux précieux sont recherchés et acceptés par tous, ce qui est la qualité indispensable d'un objet qui doit

servir de moyen général d'échange. Ils sont reçus dans tous les pays civilisés. Ils peuvent donc servir de moyen de payement universel.

6^ Ils sont facilement divisibles, et chaque partie a une valeur proportionnée à son poids.

1^ Ils reçoivent et conservent parfaitement l'empreinte qui fait connaître leur origine, leur valeur nominale, et ainsi leur poids en métal fin.

S^ Ils sont facilement reconnaissables : l'or, par son poids; l'argent, par le son.

De toutes les qualités de la monnaie, la plus essentielle est la stabilité de la valeur, parce qu'un changement dans sa valeur affecte tous les contrats.

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