RARETÉ DES MÉTAUX PRÉCIEUX

trouve accumulée est une force éminemment mobile. En ce sens encore, ils sont de merveilleux instruments du transport des richesses.

C'est toujours à leur grande valeur sous un faible volume et pour un poids réduit qu'ils doivent cette remarquable propriété. Une monnaie lourde et encombrante, telle que seraient le fer, le blé, d'autres encore, ne pourrait normalement circuler en dehors d'un territoire très restreint. Il a fallu Toutillage très perfectionné de nos chemins de fer et de nos bateaux à vapeur pour que, de nos jours, ces matières puissent être expédiées régulièrement, comme marchandises, à de grandes distances ^ Et malgré les progrès immenses de Tindustrie des transports, Tenvoi de ces produits à un destinataire quelque peu éloigné entraîne encore des frais considérables relativement à leur valeur. Ils demeurent, pour ce motif, impropres à rofïîee monétaire. Pour répondre aux besoins sans cesse renouvelés des échanges, pour fournir le prix des achats et des ventes multipliés à l'infini, une monnaie doit toujours être en mouvement; il est indispensable que ses voyages répétés soient faciles et peu coûteux.

L'or et Targent, Tor surtout, semblent naturellement destinés à cette fonction. Le prix de leur transport ne dépasse pas, en efiFet, quelques millièmes de leur valeur. Aussi leur circulation n'est-elle pas resserrée dans le territoire d'une cité, d'une province ou même d'un État ; elle s'étend au delà des frontières les plus lointaines, n'est pas interrompue par les mers.

Il en résulte, entre autres conséquences, que les monnaies d'or et d'argent sont, de leur nature, des monnaies internationales*. C'est là un fait considérable, qui ne doit jamais être perdu de vue, car il domine toutes les théories monétaires. Les questions monétaires ne sont pas purement nationales. Les métaux précieux sont une richesse mobile, fuyante, qui s'écoule facilement au dehors et qui a un marché international. Elle échappe par cela même à la souveraineté purement terri-

1. V. de FoviUe, De la transformation des moyens de transport et de ses conséquences économiques. Paris, Guillaumin, d880.

2. On verra plus loin (p. 16) que la fonction de monnaie internationale est aujourd'hui de plus en plus accaparée par Tor.