Parfait négociant, liv. III, chap. xii

LA CIRCULATION FIDUCIAIRE

§ 2. — Le billet au porteur et le billet de banque.

Le billet au porteur se transmet plus facilement encore que le billet à ordre : la pure tradition manuelle en transporte la propriété. Il peut servir aux mêmes usages que les effets de commerce à ordre. Mais l'extrême simplicité de son mode de transmission le destine plus spécialement à être le substitut de la monnaie , comme intermédiaire circulant. Il remplit exactement la fonction que les habitants du Lancashire avaient autrefois, comme on Ta vu plus haut, attribué à la lettre de change. ^

Le billet au porteur, comme les effets à ordre, peut être à échéance ou à vue. Le billet au porteur et à vue, plus spécialement émis par les banquiers, porte le nom de billet de banque.

Le billet de banque est donc un effet de commerce ^ un titre de créance transmissible par tradition et donnant à tout porteur le droit d'exiger le paiement à vue d'une certaine quantité de monnaie. La promesse de payer au porteur et à vue est même constatée expressément par les billets de certaines banques, notamment de la Banque d'Angleterre-. Les billets actuels de la Banque de France spécifient de plus que leur montant est payable en espèces.

Le billet de banque est particulièrement propre à remplacer la monnaie dans les échanges courants. La propriété s'en acquiert par le même mode que la monnaie, par tradition. De plus, la signature d'un banquier, surtout celle d'un grand établissement comme la Banque de France, est plus connue, mieux appréciée que celle d'un simple commerçant : elle jouit d'un crédit plus général et plus grand.

En fait, le billet de banque circule comme la monnaie, dont il est réputé la fidèle représentation, l'exact équivalent. Le

4. L'acte qui a établi la Banque d'Angleterre qualifiait ses billets de €( bUls of crédit » et a bills obligatory ». Ea Amérique, les biUetsde banque sont appelés usuellement a bank bills ». Les mots « note » et a bill » sont pris comme synonymes. H. D. Macleod, op. cit., p. 326. La lettre de change s'appelle « biU of exchange ».

2. Hs sont libellés ainsi : Promise, lo pay the bearer on demand the sum