VARIATIONS DE LA VALEUR DBS METAUX PRÉCIEUX

venues dans la valeur du métal étalon, retentissent nécessairement sur le prix de toutes les autres marchandises. Une diminution du pouvoir d'achat de la monnaie principale a pour conséquence logique, la hausse générale des prix ; réciproquement, une hausse dans la valeur de cette monnaie tend à amener une baisse générale des prix. C'est donc par les variations en hausse ou en baisse du niveau général des prix que Ton peut constater les variations inverses de la valeur du métal qui sert de monnaie principale.

Mais une difficulté pratique se présente aussitôt. Par quel procédé peut-on déterminer les variations du niveau général des prix ? Ce niveau général est une abstraction de l'esprit En fait, la succession des cours présente des mouvements très diversifiés. Il y a constamment des prix qui s'élèvent, des prix qui s'abaissent. La résultante de ces mouvements de hausse et de baisse est extrêmement difficile à dégager.

La plupart des statisticiens anglais qui se sont occupés des prix ont employé, pour saisir les fluctuations de leur niveau général, le procédé très simple, beaucoup trop simple, des nombres indicateurs {index numbers). Voici, en substance, comment on établit les index numbers. On relève pour une série d*années les prix d'un certain nombre de marchandises réputées les plus importantes. On établit, année par année, la moyenne arithmétique de ces prix. La moyenne de la période prise comme base est ramenée à 100 ; les variations en hausse et en baisse des autres moyennes sont ensuite exprimées en tantièmes pour cent. VEconomisi de Londres publie, depuis de longues années, un tableau d'index numbers établis d'après ce principe ^ Stanley Jevons a eu l*ecours à la même méthode dans son mémoire de 1863 : A serions fall in the value ofgold ascertained. Plus récemment, le D' Sœtbeer, d'autres encore ^ ont dressé des tableaux de nombres indicateurs.

auteurs ont cru pouvoir prendre le prix du travail. Ces procédés sont forcément imparfaits. Voir, sur la question, dans le Nouveau dictionnaire cTéconomie politique, v» Prix, un article de M. de Foville. (Paris. F. Alcan.)

1. Le tableau de VEconomist fut imaginé par Newmarch. V. Third report of the royal commission, on dépression of trade and industry, p. 328, col. 2.