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334 LA MONNAIE DE L LNDO-CHINIS.

L'auteur anonyme de V Aperçu sur la géographie, les produclions, Vindusirie, les mœurs et les coutumes du royaume d'Annam^, dont les derniers renseignements remontent à l'année 1858, constate que la piastre ou tam de Minh-Mang n'est plus dans le commerce et sert seulement de récompense aux vieux chefs de canton et aux vieux capitaines*. La piastre mexicaine elle-même n'avait pas grande circulation. Elle n'était connue que dans les ports. « Jusqu'à la conquête française, dit M. Silvestre, beaucoup d'Annamites n'avaient vu la précieuse pièce que dans leurs rôves : vivant de peu, accoutumés à des salaires minimes, ils ne se souciaient point d'ailleurs d'acquérir ostensiblement des richesses, à cause des dangers qu'elles attiraient sur leur imprudent possesseur de la part des brigands qui se rencontraient partout, au prétoire des mandarins aussi bien que surl'arroyo ou en rase campagne^. »

C'est par le corps expéditionnaire français que la piastre mexicaine fut, sinon introduite, du moins propagée en .Vnnam. Il n'était pas possible d'employer une autre monnaie. On se procurait les fonds nécessaires à l'entretien du corps expéditionnaire en négociant des traites sur le Trésor public de la métropole, et cette opération ne pouvait se faire que sur les places voisines de Hong-Kong et Singapore, dont la circulation se composait exclusivement de piastres mexicaines; d'autre part, celte monnaie connue du commerce chinois, était la seule qu'il voulût accepter en paiement des fournitures faites à l'armée.

Les compradors, représentants chinois des maisons de commerce, n'acceptaient môme» au début que les piastres marquées au poinçon de leur maison. Cette exigence avait pourobjetde les garantir contre les pièces fausses, qui avaient été introduites en grande quantité. Elle était fort gênante pour le commerce et pour le Trésor. Aussi le commandant en chef, contre-amiral Bonard, décida-t-il, le 10 avril 1802, que toutes les piastres mexicaines de bon aloi, marquées ou non marquées auraient

1. M. Silvestre a eu riieureuse idée de réimpriiuer cet Aperçu dans L'Empire d'A/nuiin et le peuple annumile, dOjà cité.