CHAPITRE II

§ V. — Émission du Choque.

Le système du chèque repose essentiellement sur les dépôts et les crédits en banque, puisque le chèque est la disposition faite par le client d'un banquier des fonds libres portés à son compte. Aussi ce système est-il d'origine relativement récente, car les banques de dépôt, au sens actuel de cette dénomination, sont elles-mêmes une institution moderne.

Bagehot^ remarque qu'aucune nation n'est encore arrivée à créer un grand système de banques de dépôts, sans passer d'abord par la phase préliminaire de l'émission des billets de banque. Il est plus facile, en effet, dans un pays où les affaires de banque ne sont pas encore développées, de placer des promesses de payer que d'obtenir des dépôts. L'émission des billets de banque ne nécessite aucun effort de la part du public. Elle est le fait du banquier, qui emploie les billets à l'escompte du papier de commerce. Pour que la circulation du billet de banque ne s'établit pas, il faudrait quun grand nombre de personnes eussent le soin de toujours payer le banquier avec son propre papier. 11 est beaucoup moins facile daltirer des dépôts dans une banque. Ce n'est pas le banquier, c'est le public qui doit ici prendre l'initiative.

L'émission des billets de banque ne précède pas seulement l'organisation des dépôts ; elle y conduit peu à peu comme à une conséquence logique. En recevant les billets de banque, le public court un risque : le banquier ou la société qui les a émis peut devenir insolvable. Le public ne craint pas de