BAIN

Enfin, outre cette obligation que l'agent moral s'impose à lui-même, M. Bain aperçoit et croit pouvoir distinguer un sentiment qu^il appelle le sentiment du devoir dans Vabstrait (the sensé of duty inthe abstract). « Un homme, dit-il, alors c qu'il accomplit toutes ses obligations reconnues, peut ne « pas avoir présents à l'esprit la crainte du châtiment, le resn pect de l'autorité, l'afifection ou la sympathie,, ., son propre « avantage indirectement poursuivi, ses sentiments reli^ a fiieux, ses inclinations inaividuelles, d'accord avec l'esprit a du précepte, la contagion de l'exemple ou tout autre « élément actif qui excite à l'action ou aiguillonne à l'absa tention. » Pour expliquer ce phénomène merveilleux, M. Bain emploie l'éternel exemple de l'avare, qui semble . destiné à devenir le com{)lément inséparable de tout traité de morale « associationniste. » Il n'existe point un sentiment primitif du devoir dans l'abstrait, pas plus qu'il n'existe un amour inné de l'or dans l'abstrait. C'est, en effet, « la puissance de l'association que de produire de ce nouveaux centres de force détachés des particularités « qui, originairement, leur donnèrent une signification. « Ces nouvelles créations rassemblent parfois autour d'elles « un corps de sentiments plus puissant qu'il ne pourrait « être inspiré par aucune des realités constituantes. Rien a de ce que l'avare pourrait acheter avec la monnaie « n'afiecte son esprit aussi fortement que le système ari- Cl thmétique de ses gains. Il en est ainsi avec le sentiment a hîd)ituel du devoir dans une certaine classe d'esprits, « et avec les grandes abstractions de la vérité, de la jusce tice, de la pureté, et autres semblables (the great abstrac- « tions of truth, justice, purity, and the like) ^On ne peut « prouver qu'elles soient des sentiments primordiaux. » Et M. Bain, à l'appui de cette thèse, invoque la rareté de ces sentiments '.

La conscience morale, tirant son principe de l'autorité extérieure, doit renfermer les éléments de diversité que celle-ci renferme; elle doit varier comme elle d'après les temps, les lieux, les circonstances. M. Bain insiste beaucoup, et plus que Stuart Mill, sur la diversité et la contra-