CHAPITRE XII

Suite du même sujet.

« Dans un état , les peines , plus ou moins » cruelles, dit Montesquieu, ne font pas que l'on » obéisse plus aux lois. » Dans les pays où les

châtimens sont modérés , on les craint comme dans ceux où ils sont atroces et ty ranniques . Il est prouvé , par le petit nombre de législations philanthropiques et de princes philosophes qui ont pani sur la terre , que la douceur des peines amène celle des mœurs , et diminue le nombre des délits. Zaleucus, législateur de Locres, porta ces lois conservatrices des mœurs : « Une » femme libre ne pourra se faire accompagner » par plus d'une suivante , à moins quelle nfi A soit iVre ; nulle femme ne pourra sortir de la » ville la nuit , à moins que ce ne soit pour » un rendez-vous de galanterie ; les courtî- » sanes seules auront le droit de porter des » habits brodés et des omemens d'or ; il est » interdit à tout homme de porter une bague » d'or ou une étoffe de Milet , s'il n'entretient » un commerce impudique. » Personne n'osa braver la honte publique en usant de ces exceptions flétrissantes , en profitant d'un privilège qui n'était attaché qu'à l'infamie.

Ce que fil Zaleucus pour la conservation des mœurs ne peut-il être fait pour la conservation des biens et de la vie ? Souriez de pitié à cette question , législateurs endurcis par le spectacle

du sang , et vieillis dans Thabitude des supplices ! La philosophie a vu naître des peuples nouveaux ; 1 Amérique, long-tems vaste thëâtrc de servitude et de destruction, a brisé ses fers, et sort de ses ruinas. O législateurs de ce monde affranchi ! faites des lois pour les citoyens et non pour le pouvoir ; pour corriger f et non ponr punir ; suivez Zaleucus et non Dracon.

N'oubliez pas que la cruauté des châtimens ne donne ni plus de crainte aux sujets , ni plus de sûreté aux gouvernemens. Que les crimes et les révolutions des états despotiques ne soient pas des leçons perdues pour vou3, comme elles le sont pour les législateurs européens. Souvenez-vous que vous êtes hommes, et que c^est de la destinée d'autres hommes que vos lois auront à répondre.