CHAPITRE XV

Des Peines iri^parables.

Il est incontestable que la nécessité de réprimer le crime suppose le droit de \t punir * droit imprescriptible que la raison reconnaît et que la morale avoue ; mais ce droit a ses limites dans la nature de Ibomme et dans la fragilité de ses jugemens : la société punit , elle ne se venge pas ; et cette loi du talion , que plusieurs criminalistes regardent comme le fondement de toute justice , n'est à mes yeux qu*uu outrage sanglant fait à la morale et à l'huma-

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à rhumanitë ; le jour de la clémence peut luire sur les cachots , sur les pontons , sur les déserts de Sinamari ; mais , ô douleurs immortelles ! il s'est éteint pour jamais sur la tombe de Thomme vertueux que la hache a frappé , sur le laurier qui couvre la cendre du héros qu'un plomb meurtrier atteint au sein de sa patrie.

Que ne puis-je évoquer les ombres vertueuses de tant de victimes de Terreur, de la cruauté ou de la corruption des tribunaux! Combien de voix rompraient tout à coup le silence de la tombe pour faire entendre ces paroles : « Juges » de la terre , vous êtes sujets à Terreur ; trop » souvent le préjugé vous aveugle , la passion » vous égare : songez que le sang innocent laisse » une tache indélébile aux mains qui Tout versé ; » ne vous préparez pas des regrets ou des re- » mords éternels. »

Tout ce que je dis ici sur la peine de mort est également applicable aux autres peines irréparables , aux mutilations , à la marque, à toutes les flétrissures indélébiles.

8o LA MORALE