CHAPITRE PREMIER

Considérations générales.

Les ricbesscs et la pauvreté poussent également les hommes à Tindépendance ; mais les privations et les soufirances inspirent des résolutions plus soudaines et plus terribles dans leurs effets ; le désespoir ne se contente pas de secouer le joug, il le rompt, il le brise en éclats , et ne s'apaise qu'après l'avoir réduit en cendres.

Les richesses font naître Tambition dans les cœurs ; mais cette. ambition peut être éclairée , et , sans prétendre à des supériorités , à des dis-

2o8 LA MORALE

tinctions qui humilient les autres , elle peut se contenter d'abaisser les supériorités qui Thumilient elle-même.

Il est difficile d'obtenir à la fois beaucoup de servitude et beaucoup d'impôts : Tindigent , il est vrai , plus humble , plus docile , est pendant quelque tems plus facile à gouverner que le riche ; les hommes d'état le savent , et le secret de leur politique se réduit le plus souvent à trouver les moyens de faire disparaître Taisance dont jouissent les classes inférieures de la société. Mais une autre difficulté s'élève : ceux qui n'ont rien ne peuvent rien donner», et plus d'une fois on s'est vu réduit à cette cruelle alternative , ou de les nourrir, ou de les faire périr par la famine et les révoltes : remèdes également dangereux pour le médecin et pour le malade. Mieux vaut encore soutenir la guerre du privilège contre l'égalité ; cette guerre a aussi ses périls , mais du moins les frais en sont payés par ceux à qui on la déclare , et ces frais sont immenses.

« Règle générale , dit Montesquieu , on peut » lever des tributs plus forts à proportion de la M liberté des sujets ; le dédommagement à la

» pesanteur des impôts , c'est la liberté : la ser-

» vitude et des impôts excessifs impliquent con-

» tradiction : il faut opter, car l'histoire atteste

'> que la patience des peuples n'est pas inépui-

» sable* »