CHAPITRE X

De la Probité politique.

Tout gouvernement porte la peine de la violation de ses engagemens. En 1771 , Tabbë Terray ouvrit un emprunt de huit millions , et eut beaucoup de peine à le remplir. Ferdinand YI , roi d'Espagne , refusa de payer la dette de ses devanciers , en disant que Tétat est un majorât dont Tusufruitier n'est obligé que par les dettes qu'il contracte lui-même. Dans les gouvernemens absolus , tout le monde est en péril , mais nul n'est responsable , et le jour où il plaît au despote de ne pas payer ses dettes , il n'a plus de créanciers.

« Le système de la dette publique , disait » l'abbé Terray aux membres du clergé, com-

APPLIQUÉE A LA POLITIQUE. 22g

» promet Tautorité souveraine ; il est des cas » où le gouvernement peut se constituer juge » des engagemens qu'il a été forcé de contrac- >• ter: ce qu il importe surtout, c'est d'affran- » chir Tautorilé royale de la dépendance du » besoin. »

Je ne sais si ces maximes n'ont rien de contraire au droit divin ; mais j'affirme, sans crainte d'être démenti , qu'elles feraient la honte et le déshonneur d'un simple citoyen, ^'il est des hommes privés assez corrompus pour les mettre secrètement en pratique , il n'en est aucun assez effronté pour oser avancer en public ces maximes honteuses , que professait jadis l'assemblée du clergé ie France.