CHAPITRE IV

La morale individuelle.

Leshommes qui, dans l'histoire des peuples, sont appeles a exercer une action considerable comme reformateurs moraux ou religieux, apparaissent comme enflammes d'amour pour un grand ideal.

lis lui consacrent leur vie, quelquefois ils meurent pour mieux le servir ; leurs pens6es s'envolent au-dela de la terre et ils entrevoient, dans leur ideal m&me, des conditions de vie nouvelles et superieures, pour les hommes sur lesquels ils exercent leur influence.

Confucius ne repond point a ce portrait des grands reformateurs. Son ideal est tres pauvre. Avant tout, il est un homme de gouvernement, c'est-a-dire un homme pratique.

II ne cherche point a trouver des formules nouvelles pour faire le bonheur de Phumanite, ni m6me une nouvelle maniere d'exprimer des verites anciennes.

Toute sa sagesse consiste a remettre en honneur les vieux enseignements oublies ; tous ses regards sont tournes vers le passe.; c'est run traditionnaliste par excellence et c'est

FARJENEL 5

pour cela m£me qu'il est l'exemplaire du parfait Chinois, lequel est le plus^traditionnaliste des hommes. Du reste, il le reconnait lui-m£me, il avoue n'avoir pas d'autre ambition que de transmettre a sa generation et aux suivantes les enseignements sacres des saints des premiers &ges, lesquels tenaient du Ciel m£me les verites essentielles (1).

La physionomie de Confucius apparait done comme celle d'un homme religieux.

A ce propos, avant d'etudier les doctrines morales du Sage, il est bon de dissiper une equivoque.

Isolant une de ses phrases de tout le reste de son enseignement, et sans tenir compte de sa vie m&me et de son histoire, on a presente bien souvent au public, en Confucius, un philosophe rationaliste, positiviste, decide, de parti pris a ne rien affirmer sur le surnaturel.

Un de ses disciples, le questionnant sur la mort, Confucius repondit : « Puisque nous ne savons pas ce qu'est la vie, comment saurions-nous ce qu'est la mort. »

Pour bien des publicistes occidentaux cette phrase resume toute la philosophic de Confucius, e'est ainsi qu'on presente le Sage chinois comme un philosophe soucieux de ne rien affirmer qui n'ait passe sous le contrdle de la raison, et que certains auteurs ont fait du peuple chinois, qui a suivi les enseignements du maitre, un peuple de philosophes rationalistes.

(1) Cf. le debut dela preface de Tchong-Yong par Tchou-hi.

LA MORALE INDIV1BUELLE 67

La verite est tout autre, et nous ne devoas voir dans la phase ci-dessus qu'un aveu d'ignorance et non pas la base (Tun systeme philosophique qui eut ete en opposition avec tous les autres discours du maitre, avec tous les actes de savie, et qui serait en contradiction avec tous les enseignements veritablement scientifiques de la sociologie.

Confucius etait avant tout un homme religieux ; nous l'avons vu s'occuper toujours des actes cultuels, des rites, des sacrifices. Le culte des Anc&tres etait son culte et toutes ses pensees tendaient a le faire observer le mieux possible.

Ontrouve,danstoute son oeuvrejquantited'observationssur la necessite d'accomplir les sacrifices dus aux esprits, sur la puissance du Ciel et des genies, ces dieux secondaires qui ont leur place dans les trois religions chinoises, sans doute parce que leur conception repond a la tournure d'esprit des Chinois.

N 1 est-ce pas lui qui a dit, dans le Tckong- Yong, cette phrase celebre : « Que la vertu des esprits est grande I On les ecoute et on ne les entend pas ; on les regarde et on ne les voit pas. lis s'incorporent aux etres et ne peuvent en fore separes. Poureux, les hommes offrent des oblations et des sacrifices, lis sont comme une mer immense ; ils sont comme s'ils etaient au-dessus d'eux ; a leur droite et a leur gauche. »

D'autre part, on se rappelle que, pour lui, le meilleur

moyen de connaitre Tart de gouverner c'est d'etudier le le sens des sacrifices.

Tout cela, toute la vie de Confucius, prouve que celui-ci n'etait pas, comme 1'ont cru certains, un reformateur ou un legislateur philosophe, mais qu'il eta it au contraire un reformateur religieux, un traditionnaliste, avant tout soucieux, de remettre en honneur les pratiques sacrees de la vieille religion telle que Tavaient transmise les saints de? premiers Ages.

C'est de ce point de vue qu'il faut se placer pour etudier la morale enseignee par ce grand homme, en remarquant toujours que la conception de cette morale ne lui est pas personnelle ; mais qu'elle n'est autre que l'expression des aspirations profondesdes Chinois de son temps et des temps anterieurs.

Comme les plus importants systemes de morale qui, dans l'histoire, oat guide la conduite des hommes, le fondement de cette morale chinoise repose sur une conception ontologique.

En Chine, comme ailleurs, les hommes, cherchant a resoudre le probleme du bien et du mal, se sont instinctive^ ment demandes : « Qui sommes-nous ? Quelle place tenonsnous dans ce vaste univers ? Et quel est cet univers luimeme, quelle en est la cause? »

A ces questions spontanees, les peuples chez lesquels la speculation intellectuelle est encore dans Penfance, repondeut par la foi. lis ne s'embarrassent meme pas des rai-

sonnements metaphysiques qui cherchent, dans les intuitions de ta pensee, a soulever le voile qui leur cache l'absolu. lis affirment avec confiance.

Dans le monde chinois, au temps de Confucius, il en etait ainsi.

On admettait que Phomme et le monde ont un premier ppincipe : le Ciel ; ce Ciel, dont le Seigneur d'en-haut, le Chang-Ti des livres sacres, est une personnification, gouverne les hommes par sa providence.

Confucius en parle continuellement. II croit que ce Ciel voit tout, entend tout, veille sur tout, recompense les bons et punit les mechants.

Sa volonte est la loi que souverains et peuples doivent suivre. On ne doit pas la discuter, encore moins la violer.

Cette volonte a ete connue des anciens bien mieux que des autres. Ne sait-on pas qu'a l'origine des temps etait Tage d'or, qu'alors florissait la vertu, et rien n'est plus normal, puisque les anciens etaient plus pres de la source premiere, plus pres du Ciel d'oii toute vertu emane.

Cette croyance a Page d'or primitif demeurera, dans la

suite des siecles, profondement imprimee dans Pame chi-

noise, et sera le plus puissant obstacle a une conception du

progres. Comme Confucius, tous les Chinois penseront que

rien ne peut egaler le merite des premiers princes, ces

exemplaires parfaits de la vertu. Ce sera le Sage lui-m&me

qui fermera dans l'histoire le cycle des saints ; l'humanite

moderne ne sera plus qu^une humanite corrompue qui, si

70 LA MORAJLE GHINOISE

elle veut le bien et le bonheur pur qu'il entraine, n'aura d'autre ressource que de chercher ses modeles dans Pantiquite. La philosophie evolutionniste elle-m£me demandera ses inspirations a cette croyance.

Le fondement de la morale chinoise que Confucius remettra ainsi en honneur, est done la croyance au Ciel, celui-ci est une sorte de divinite dont la personnalite n'est pas, dans les textes, definie avec cette rigueur, cette nettete, cette precision que les occidentaux requierent dans leurs explications, toais qui a neanmoins le caractere suffisamment personnel pour qu'on puisse voir en elle une autre maniere d'exprimer Tidee du Chang-Ti, ce Supreme Seigneur, auquel les roispontifes off rent le sacrifice. -

Le Ciel, principe premier du monde et de 1'homme, agit sur ceux-ci par sa providence. Cette providence porte, dans la doctrine, le nom de Ming ; ordre.

Le Ming est l'acte par lequel la puissance celeste agit sur les 6tres, et cet acte, s'incorporant aux &tres, devient leur nature envisagee dans sa plus haute expression, e'est-adire la nature toute bonne, sans melange de mal.

Ce Ming e'est l'ordre ; le mot chinois possede, comttie le mot frangais, les deux sens. II designe a la fois le commandement et Tharmonie dans la disposition des parties, et e'est pour cela que, des les premieres lignes du celebre livre le Tchong- Yong, il est dit : « L'appellation de Tordre celeste est : la nature, suivre la nature, e'est la voie. »

Le Ciel communique a 1'homme le principe du bien au

moyen de cette nature, sorte de grace qui, deposee dans son coeur, lui donne connaissance des vertus essentielles qu'il doit pratiquer.

D'autre part, l'homme est un 61 re en possession, du libre arbitre ; Confucius ne fait, dans ses explications de la doctrine traditionnelle, aucune place au fatalisme, ni au determinisme absolu. « La voie du sage est vaste et obscure, dit-il, mais les plus stupides parmi les hommes et les femmes peuvent la connaitre et en atteindre lesommet (1) .»

Chacun est done l'artisan de sa propre destinee morale. Une telle doctrine est assez naturelle de la part de l'homme pratique qu'etait Confucius. Quelle que soit la difficulty qu'eprouve le penseur a justifier la liberie morale, l'homme (Taction voit bien qu'il faut, sur ce point, s'en tenir aux donnees du sens commun.

Ainsi est resolue la grave question du libre arbitre, par une simple affirmation. Ce n'est pas que Confucius ait cru que la raison pftt se prononcer sur tout ; il se rend parfaitement compte de ses limites. « Quoiqu'on soitun saint, dit-il, il y a des choses que Ton ne peut pas connaitre (2). »

Pour lui, comme pour Pascal, l'homme est place entre deux infinis dont il lui est impossible de voir les limites ; aussi, affirmant, dans le style lapidaire de l'antiquite chinoise, cette verite evidente pour lui, il ne s'y attarde pas et consacre ses paroles a un enseignement positif.

(1) Tchang-Yoag, chap, XII.

(2) Ibid.

Neanmoins, si positif que soit Pesprit d'un philosophe, il ne serait pas digne de ce nom s'il ne cherchait a comprendre la raison des choses. II lui faut done s'efforcer de posseder, ne fut-ce que le minimum des donnees rationnelles qui lui s«rvent a justifier la morale.

II se demandera done quelle est la vraie nature de Phomme.

Dans la doctrine chinoise classique, la nature est bonne dans son principe; mais il faut bien preciser avec soin ce que les auteurs chinois entendent par le mot Sing, que les traductions, h6las ! toujours forcement imparfaites, rendent par le mot nature.

Dans nos langues, le mot nature d'un 6tre exprime la vie de cet 6tre, dans ses bons comme dans ses mauvais mouvements ; il s'applique a Phomme tout entier, pris avec le melange de ses vertus et de ses vices.

Tout autre est la conception de la nature dans la philosophic chinoise ; celle-ci est seulement Pinflux de la vie celeste dans l'ame, aussi elle ne peut &tre que bonne, le Ciel etant le bien dans son essence.

C'est la ce que le plus grand philosophe ancien, apres Confucius, Mongtzeu, qui vivait au iv° siecle avant notre &re, exprime dans une formule celebre que tous les petits enfants apprennent par coeur dans les ecoles : Sing pen chen, « la nature estle bien dans son principe (1). »

(1) Cette formula figure d&s les premieres lignes du livre des stances de trois caracteres qui sert a apprendre a lire aux enfants.

Mais l'homme possede, outre cette nature celeste qui en lui est la voix du bien, la matiere charnelle ; c'est l'imperfection de cette partie de lui-m&me qui le pousse hors de la voie droite.

La nature humaine (au sens ou Ton prend le mot nature en Occident) est done un melange de bonnes et de mauvaises aspirations, les bonnes proviennent du Ciel qui les communique aux hommes et les mauvaises proviennent de l'homme lui-m&me qui, entraine par les passions, ne veut pas comprimer suffisamment son egoisme pour vivre conformement a la nature celeste qui est en lui (1).

D'autre part, la doctrine classique n'admet pas une egalite morale absolue de tous les hommes. Elle divise les hommes en trois categories. La plus nombreuse est celle a laquelle s'applique la theorie ci-dessus ; les deux autres comprennent, d'une part, les saints, d'autre part, les hommes stupides, qui n'ont qu'une intelligence rudimentaire.

(1) On voit combien cette theorie differe de celle de Rousseau sur la bonte* originelle de la nature humaine. Des Chinois peu capables de distingue r, a. travers les difficultes d'une langue etrangere, les subtilit£s philosophiques, sont actuellement occupes a traduire Rousseau, parce qu'ils croient retrouver dans ses oeuvres la doctrine de Mengtzeu. II est peu vraisemblable que cette erreur ait pour re* sultat de f aire penetrer en Chine l'anarchie qui se trouve en germe dans les id£es chime'riques duphilosophe de Geneve ; car l'esprit chinois, si different du n6tre, si hostile a. tout ce qui n'est pas autorite* et hie>archie, repugne naturellement a admettre de pareilles ide*es. Celles-ci se transposeront plutdt en passant par le cerveau chinois.

Les saints jouissent, tout particulierement, d'une effusion genereuse de la Grace celeste, car c'est bien le mot de grace qui convient ici. La communication du Sing ou nature celeste aux hommes eminents possede, en effet, a peu pres tous les caracteres que les theologiens Chretiens accordent a la grace divine.

Cette grace fait que le saint pent se tenir sans effort daas la voie du bien ; elle fait de lui l'image du Ciel m£me.

Les attributs de la saintete que nous presentent les vieux textes et sur lesquels s'exercent depuis vingt-cinq siecles les glossateurs moralistes, semblent bien mieux convenir a une sorte de Messie comme on en trouve dans toutes le s religions orientales, qu'a un homme, car ce saint est doue d'une parfaite vue intellectuelle qui l'6gale au Ciel en connaissance et en puissance.

« Le parfait est la voie du Ciel ; le perfectionnement est la voie de l'homme ; le parfait est dans la rectitude sans effort; il ne pense pas et (pourtant) il peut etre dans le milieu de la voie (droite). C'est le Saint (1). »

Qui est ce Saint d'une si haute perfection? Est-ce un homme, est-ee un dleu? Qu'a voulu dire la Confucius, car ses paroles sont celles qui nous sont transmises par Tseuseu son petit-fils ?

Bien que le plus eminent des commentateurs, Tchouhi nous dise que ce parfait dont il est ici question est La Rai-

(1) Tchong-Yong, chap. XX.

son celeste dans son essence, les docteurs de 1'ecole oificielle ne paraissent pas douter que le Saint soit un homme , II est vrai que cet homme est, a leurs yeux. un personnage comme l'humanite n'en peut plus voir,une sorte de Bouddha, incarnation de la science et de la vertu (i).

Aussi ils appliquent encore a l'homme les paroles du texte suivant : « Seul dans le monde Textremement Parfait pent se conformer pleinement a sa nature ; pouvant se conformer pleinement a sa nature, il peut se conformer pleinement a la nature de l'homme ; pouvant se conformer pleinement a la nature de l'homme, il peut se conformer pleinement a la nature des etres ; pouvant se conformer pleinement a la nature des etres, il peut aider Pacte createur du Ciel et de la Terre. et ainsi former une trinite avec le Ciel et la Terre (2). »

C'est ainsi que le saint s'egale, en quelque maniere, au Ciel lui-meme. La vie celeste remplit le monde, elle Tamme, l'homme qui veut se tenir dans la voie ou circule cette vie f est sur ainsi d'y participer.

Voila pourquoi, disent les textes, la voie du Ciel est la voie du saint.

La conception de la saintete est si haute, que les interpreter de la doctrine de Confucius sont obliges de voir dans

(1) Ibid, commentaire.

(2) Tchong-Yong,, ch. XXII.

le saint un personnage presque divin, possesseur de vertus

surhumaines (1).

Appliquant a l'homme les paroles du Maltre, qui sem-

blent s'appliquer a un dieu, ils ne pouvaient faire autrement que de faire des saints une categorie speciale d'etres participant d'une fagon etroite a la nature celeste, et ils etaient logiquement amenes a ne plus concevoir que la morale humaine put leur appliquer ses lois. Ils les placent done au-dessus de l'humanite.

Au-dessous des saints, sont les sages. Ceux-ci sont des hommes, des militants pour la vertu, qui acquierent des merites par leurs efforts (2).

Si le saint chinois est incapable de faire le mal, il n'en est pas de m&me du sage ; celui-ci a de nombreuses violences a faire a son egoisme naturel, pour demeurer toujours dans la voie droite. '

II doit se proposer d'atteindre neuf objets et d'en eviter s trois. II doit, en voyant, voir clairement, en ecoutant, entendre distinctement, s'exprimer avec douceur, observer le decorum dans ses manieres, se montrer sincere dans ses pa-

(1} Dans cet ouvrage, qui est une oeuvre de vulgarisation, nous ne pouvons entrer dans rexpose* des causes qui ont conduit les philosopbes modern es, commentateurs des classiques, k voir dans le Saint un horn me supe>ieur et non pas un dieu. Les attributs du a Saint personnage », selon Confucius : gternite, infinite, etc., pourraient permettre d'y voir an Seigneur Supreme, le Chang-Ti dont il est parle ail leurs.

(2) Le mot Sage, ici employe*, correspond assez bien au mot Saint, si on lui donne le sens qu'il a dans la langue frangaise.

LA MORALE INDIVIDUBLLE 77

roles, et respectueux dans Paccomplissement de ses devoirs ; si, irrite par une offense, il est tente de se venger, il doit penser aux funestes consequences qui peuvent resulter de cet acte, et enfin, s'il est expose a la cupidite, il doit agir

avec droiture.

Les trois choses qu'il doit eviter sont : dans sa jeunesse r la convoitise ; dans son &ge viril, la dispute ; dans sa vieillesse, 1'avarice.

Tous ses actes seront guides par les rites etablis ; il devra accomplir les ceremonies religieuses traditionnelles,,. faire en temps voulu les oblations et les sacrifices ; il meditera l'exemple des grands hommes et les paroles des saints pour s'y conformer, et pour cela, il lui sera necessaire d'etre humble de coeur, sans toutefois tomber dans la servilite,

. II meprisera les biens terrestres, n'estimera a un haut prix que la sagesse ; il aimera la compagnie de ceux avec lesquels on etudie le passe.

S'il est meprise des hommes, il ne s'en affectera pas.

En un mot, le portrait du Sage que nous offre la doctrine morale chinoise, est a peu pres celui que les moralistes detous les pays ont trace.

Tous les hommes peuvent atteindre, s'ils le veulent, cet ideal de la sagesse ; mais encore faut-il que leur intelligence leur permette de Tentrevoir; c'est pourquoi, ceux qui sont totalement incapables de cqmprendre les Veritas morales :.

78 LA MORALE CHINOI6E

les stupides, doivent renoncer a la possession d'un bienfait qu'ils ne sauraient apprecier.

Leur r6\e dans la vie consistera a obeir docilement aux plus sages.

Pour &tre juste envers le grand moraliste chinois, il faut reconnaitre que cette derniere idee, et que cette division des hommes en trois categories, dont Tune est rejetee comme en dehprs de l'humanite, est bien plut6t produite par une elaboration philosophique de ses doctrines par les lettres, ses disciples dans le temps, que par lui-m&ne.

C'est le propre de tous les grands legislateurs de voir toujours plus ou moms defigurer leurs paroles. II en est ainsi surtout lorsque l'esprit, dans son besoin devolution, est force par la coutume a se referer tonjours aux paroles des maitres.

II serait etonnant que la doctrine de Confucius ait pu eviter cet inconvenient, auquel les autres doctrines n'ont pas echappe.

En somme, dans la morale dite confuceenne, on retrouve tons les grands traits de la morale naturelle, de cette morale sans Tobservation de laquelle une society ne peut vivre, et qui semble gravee au fond du coeur de tous les hommes arrives a quelque degre de civilisation.

Ce sont ces principes qui en inspirent visiblement la theorie ; mais la connaissance rationnelle de ces principes suffit-elle pour que l'homme ne s'ecarte pas de la voie du bien ?

LA MORALE INDIV1DUELLE 79

Confucius ne le pense pas. Pour avoir de l'efficacite, son systeme de morale doit &re enveloppe dans la religion, dans cette religion si ancienne, dont les prescriptions rituelles ont une si grande importance.

Celle-ci doit dominer toute la vie de l'homme, a tous les instants.

« Ne faites pas un pas, ne dites pas une parole, avait dit le Maitre, qui soit contraire aux Rites », et toute sa vie, on l'a vu, illustra par son exemple cette recommandation.

Ces rites comportent des abstinences ptrrificatoires qui debarrassent le corps et Pesprit de leurs souillures afin que l'homme puisse accomplir dignement les plus important^ des actes religieux : les sacrifices, ou du moins qu'il puisse y participer par la communion des mets que les esprits ont sanctifies.

On se rappelle Timportance que le Maitre attachait a cette communion, dont la privation fut cause de Pabandon de sa charge de ministre du prince de Lou.

Dans la suite des temps, les prescriptions de Confucius sur l'obligation d'enfermer tous les actes de la vie dans les pratiques rituelles, ont garde toute leur valeur ; la croyance peut perdre de son integralite ; mais le rite reste, imprinaant sa marque puissante sur toutes les habitudes. C'est ainsi que les Chinois sont attaches d'une facjon incroyable a leurs pratiques et que ceux m&mes qui ne croientplus a certainesdes vieilles superstitions, ne manquent pas d'agir dans la pratique cultuelle comme s'ils y croyaient toujours.

Du reste, ceux-la sont rares, aujourd'hui. En exist ait- il au temps de Confucius, il est permis d'en douter, car 1'eloignement pratique pour le bien, la conduite contraire aux principes n'est pas l'incroyance, elle se constate souvent avec la foi en ces principes.

Or, il n'est pasdouteux quelesChinois, onteude tout temps une foi profonde en leurs livres sacres, qu'ils en consideraient Fenseignement comme venant du Ciel p&r. Fintermediaire des Saints (1), et cela paraissait si nalurel a tous que jamais on ne discuta la necessite de la foi. D'ailleurs on ne discute la necessite de la foi que lorsque celleci est en decadence.

C'est pour n'avoir pas fait cette remarque que certains ont cru que les Chinois etaient des rationalistes k Tinstar de beaucoup d'Occidentaux. II n'en est rien, loin de la, toute la vie intellectuelle, morale et sociale de la Chine le dit assez eloquemment.

Dans la doctrine officielle ou confuceenne, ce qui est tout un, cette foi est Tacte premier de Tintelligence, car la connaissance de la cause finale est d'abord posee comme la condition necessaire de la connaissance des vertus morales.

Le texte est celebre, et tous les etudiants doivent Tapprendre par coeur, qui dit : « (II faut) connaitre le but (a atteindre) et ensuite on possede la determination (de la volonte) possedant la determination, on peut ensuite avoir (F&me) en

(1) Cf. le commencement des prefaces du Ta-hio etdu Tchong- . Yong, par TchouHi.

repos (non agitee par des mauvais mouvements) ce repos produit le calme necessaire pour reflechir (aux choses spirituelles) par cette reflexion on peut obtenir (de realiser la fin des actes humains) (1). »

II resulte aussi de cette pensee que, si la connaissance prealable de la cause finale est necessaire a la connaissance, celle-ci doit &tre completee par l'exercice de la raison reflechissant sur les choses spirituelles.

Pour Confucius, la foi ne va pas sans la raison, ni la raison sans la foi. Tout son enseignement tend par ailleurs a ppouver que c'est parce que Thomme a l'esprit en repos et qui! ne scrute pas le principe fondamental de la morale qu'il peut examiner toutes choses en paix.

D'ailleurs, pourquoi scruterait-il ce principe? 11 n'en a pas besoin, car Intelligence des vertus morales vient du Ciel.

A'msi nous le disent les commentateurs, interpretes de la pensee de Confucius, et rien ne nous autorise a croire qu'ils se trompent dans leurs precisions.

« L' intelligence de la vertu, nous dira Tchou-foutzeu est ce que Thomme obtient du Ciel et ce quel Tame spirituelle qui n'est pas trouble emploie pour comprendre toutes choses (2). »

(1) Ta-hioj chap. I er . Les mots entre parentheses ne sont pas dans le textede Confucius; ils sont d'un grand commentateur offtciel ; nous les avons ajoute's pour faire mieux comprendre la pense"e da maltre qui traduite mot a mot de Tide'ographie du texte dans la phone*tique de notre langue serait presque incomprehensible.

(2) Ta-hio, commentaire du chapitre P r .

FARJENEL 6

Une fois ea possession de cette connaissance primordiale, don celeste, 1'homme devra s'appliquer a la reflexion, a l'etude, pour se rendre compte de la raison des actes hu mains, de leur but et des moyens de les diriger ; ainsi il pourra, en toute connaissance, « rectifier sapersonne, mettre le bon ordre dans sa famille et par suite, faire regner la paix dans l'Etat(l). »

L'objet de l'etude sera la vie des sages de l'antiquite ; on meditera les grands exemples fournis par Yao et Choun, leur vertu ne peut &tre surpassee ; 1'homme ne peut rien tirer de son propre fond qui soit superieur a ces exemples fameux. Ces saints personnages imposent leur conduite comme des modeles sacres inimitables sans doute, mais dont on doit s'efforcer d'approcher le plus possible.

Connaltre la verity par l'enseignement qui se degage de la vie des saints antiques, et par la lumiere que le Ciel met en nous, ne suffit pas, car 1'homme est loin d'etre tout entier dans son intelligence. 11 faut aussi aimer cette verite, car elle est le bien.

Le philosophe est convaincu que Phomme qui acquererait une profonde connaissance du bien serait seduit par sa beaute et porte a la pratiquer avec facilite ; par suite, il aimera la sincerite et, pour ne pas faillir, il rectifiera sa volonte et ses intentions, il veillera sur lui-m^me, il craindra et fuira tout ce qui est contraire a la vertu (2).

(1) Ta-hiOy chap. I 01 , series 4 et 5.

(2) Tchong-Yong, chap. I".

LA MORALE INDIVIDUELLE 83r

Si persuade qu'il fut de 1'efficacite de la vue da biea par 1'intelligence pour rendre l'homme vertu, Confucius etait un. homme d'esprit trop positif pour croire a la vertu absolue de Hntellectualisme pur. 11 sait bien qu'a part quelques ires rares esprits, la raison qui voit le bien suit volontiers le mal. II faut done que la volonte humaine soit soutenue par des appuis exterieurs. Ces appuis seront les rites de la vieille religion, dont le Maitre n'abandonnait jamais la pratique .

« Qaand, disait-il, on aurait assez de connaissance pour pratiquer la raison, assez de force pour perseverer, assez de gravite, assez de dignite, si Ton traite le peuple contrairement aux rites, il n'y a pas de vertu. »

Les rites donneront a l'homme comme une seconde nature ils exprimeront, par de vivants symboles. la profonde verite qui est en eux ; ils habitueront celui qui les pratique a regler tous ses mouvements et par suite toutes ses pensees. Une attitude exterieure contenue fera que l'homme saura maitriser et dominer ses passions ; une attitude respectueuse le portera a la bienveillance pour autrui, le rendra aimable ; non seulement la pratique des rites sera des plus profitable* a sa persofcne, mais elle sera un enseignement et un bienfait pour les autres.

Ainsi ses penchants seront comme un coursier toujours tenu en bride par la main ferme et vigilante du cavalier ; ^s pensees, ses paroles et ses actes seront en harmonie. Confucius recommande avec instance de surveiller son

langage. II estime qu'il vaut mieux trop peu parler que parler trop.

Du reste, en cela comme en tout le reste, il donnait Pexemple, appropriant le ton de ses paroles au temps et au lieu. « II avait un maintien simple, il faisait 1'impression d'un homme qui ne sait pas parler. Quand il se trouyait dans le temple ancestral du prince ou a la cour, il parlait exactement sur chaque point, mais avec beaucoup de retenue; quand il s'entretenait avec les officiers d'un bas grade, il parlait librement, mais d'une maniere toujours droite ; avec les officiers du plus haut grade, avec precision. »■

II va de soi que les paroles de Thomme doivent 6tre sinceres ; Confucius revient continuellement sur cette recommandation ; deja, de son temps, elle etait, sans doute, aussi necessaire qu'aujourd'hui .

Apres la sincerite et la droiture, le moraliste chinois place le courage, vertu plus necessaire encore au temps ou il vivait qu'en tout autre. Ainsi s'elevait, dans sa pensee, Tedifice des vertus morales qui avait son couronnement dans la bienveillance envers tous les hommes, et dans le respect et la fidelite envers le prince, designe par le Ciel pour regir les sujets et les conduire a la vertu.

Telles sont les grandes lignes de la morale individuelle telle que laicon^oit Confucius d'apres les anciens, tels sont les moyens qu'il indique, pour mettre Thomme en etat de la pratiquer.

Cette morale comporte une sanction, car on ne saurait concevoir de loi parfaite qu'on p&t violer impunement sans qu'elle cesse aussitfo d'etre une loi parfaite.

Dans les textes, les sanctions surnaturelles tiennent peu place, et cependant elles ne sont pas absentee Confucius enseigne ^existence des m&nes, des esprits auxquels on doit offrir oblations et sacrifices, de ces esprits qui veillent sur la famille et sur ses membres et qui, au besoin, peuvent lui envoyer bienfaits et catamites.

Ces esprits les Koei-Chenn qui entourent Pbomme, « sont au-dessus de lui, a sa droite et a sa gauche », 'garantissent, par leur faveur ou leur vengeance, la morale dont une des prescriptions capitales est de se conduire a leur egard conformement a ses lois. Nous avons vu que le maitre affirme l'existence de ces esprits et la necessite de leur oflfrir des sacrifices; il les considere comme un Ocean qui enveloppe les vivants ; toutefois il n'entre a cet egard dans aucun detail.

Mais ces esprits des morts, trouvent-ils dans la region indeterminee ou ils habitent une recompense des bonnes oeuvres ou une punition des fautes qu'ils auraient faites pendant qu'ils animaient le corps rendu maintenant a la terre ?

La-dessus, la doctrine est muette, le philosophe n'affirme rien, il prefere avouer franchement son ignorance et dire avec humilite, a son disciple qui Tinterroge sur la mort : « Quand on ne sait pas ceque c'est que la vie, comment saurait-on ce qu'est la mort. »

On retrouve la la prudence toute positiviste du philosophe

qui ne veut ni nier, ni affirmer la repercussion des actes humains sur cette vie post mortem, dont la certitude a servi pourtant a ediBer, depuls les origines de l'histoire, toute la religion, toute la morale, toutes les institutions sociales et politiques chinoises.

Confucius pouvait-il d'ailleurs repondre autre chose, pouvait-il admettre que les 4mes des morts, que les km.es des a'ieux,pussentetre exposees a souffrir d'une damnation quelconque dans 1'au-dela, sans renverser par la-m&metout l'edifi.ce dogmatique qui constitue la religion des ancetres?

II ne l'a pas fait, jnais, en revanche, il accords a la loi du devoir de nomhreuses sanctions dans oette vie meme. Le Ciel punira le mechant de cent manieres et recompensera genereuaement les observateurs de -sa loi. Ceux-.ci verront la richesse affluer dans leur maison ; la vertu les embellira, les rendra aimables, dilatera leur coeur d'une jcrie pure, les prosperites descendront sur eux et sur l'Empire ; le Ciel leur accordera le bienfait d'une vie longue et sans douleurs, tandis que sur les autresfondront tdt ou tard les calamites.

Mais helas ! 1'experience dementira douloureusement ces belles affirmations. Les hommes constateront que bien souvent le Ciel laisse impunement violer la justice, que souvent le maltriomphe insolemment, aussi, dans la suite des temps, cette partie de la doctrine ne se retrouvera-t-elle plus que chez les puis3ants et ceux qui esperent le devenir,tandis que le peuple demandera en masse, aux deux autres religions na-

TrT

tionales, les sanctions extra-terrestres qu'elles leur annoncent pour le lendemain mort.

En somme, la morale, dite de Confucius, ne differe pas, dans ses principes essentiels de celle que l'historien des doctrines renconte au cours de ses investigations sur la vie des grands peuples de tous les temps.

En Chine comme ailleurs, la morale y repose sur une base religieuse, dogmatique, et done, sur la foi. Cette loi morale est obligatoire et, comme toutes les regies coercitives, elle dispose de sanctions, recompenses et chatiments.

Si le Sage demontre en maints endroits qu'on doit aimer le bien pour sa beaute ; il se garde de dire que celui-ci soit desarme en face de la liberte humaine.

11 croit a cette liberte. Sans doute, pour lui, l'homme re$oit en naissant une nature bonne en elle-meme, que les passions, Tegoisme, la concupiscence peuvent recouvrir de leurs vices jusqu'a la rendre meconnaissable, mais l'homme, par 1'exercice constant de sa volonte, peut rester sous la loi bienfaisante qui impose a saraison et a soncceur l'obligation de se tenir toujours au milieu du droit chemin oula voie universelle deploie ses harmonies intimes.

Ainsi est la conception de la morale dans la doctrine enseignee ou plut6t rappelee par Confucius; elle aussi, elle revele Tattrait, pour l'homme, de ces grands principes qui, dans la nuit de son ignorance, guident l'humanite vers le Bien absolu et eternel.