CHAPITRE V

La morale familiale et sociale.

Les enseignements rappeles et formules par Confucius ont une grande influence sur la vie individuelle des Chinois. lis n'en ont point fait des hommes parfaits, aucun moraliste, aucun legislateur, aucun prophete n'a jamais eu ce pouvoir ; mais on peut dire qo'ils ont neanmoins contribue, pour une tres grande part a donner a la mentalite chinoise la tournure qui la caracterise. lis ont porte les Chinois a demeurer dans une admiration satisfaite du passe et a les faire regarder d'un ceil defiant toute innovation.

A vrai dire, dans le domaine moral, il n'est point facile d'innover. Lorsque Phomme est en possession des principes vrais de la connaissance du bien et du mal, tels que nous le montre la raison, il semble qu'il n'ait plus rien a apprendre. Les Chinois, fiers de la haute valeur de leur morale traditionrielle, ne supposaient pas qu'il put y avoir, quelque part, de conception du meme ordre, qui lui fut superieure.

Ce sentiment qui a produit l'immobilite intellectuelle des individus, a exerce ses effets anesthesiants dune fagon encore plus remarquable dans la vie familiale et sociale.

En Chine, la famille a une importance plus grande qu'en aucun autre pays. Elle est encore, me'me aujourd'hui, constitute de telle sorte, reliee par des liens si solides, qu'elle forme au milieu de la grande society comme un petit Etat dans l'Etat.

Elle possede une grande autonomic, une autorite judiciaire qui rend des sentences et les fait executer, et elle est * respectee par le pouvoir a l'egal d'une puissance.

La societe chinoise n'est point une agglomeration d'individus, elle est un compose de families ; a cet egard, elle differe profondement de la societe occidentale. ou les liens familiaux ont ete sans cesse en s'affaiblissant.

Quel etait, au temps de Confucius, le lien moral de ce petit monde qu'est la famille ?

Bien que, sur ce point, la brievete des textes chinois ne nous donne pas les details que notre besoin de precision scientifique exige pour prononcer un jugement sur de lui, nous pouvons inferer, de tout ce que nous connaissons par ailleurs de la vie chinoise, que le lien familial etait alors le culte des aieux.

Sans doute, les livres chinois de ces temps-la, ne s'etendent avec complaisance que sur le culte des princes, et des ecrivains posterieurs, nous disent meme, ainsi que nous l'avons deja constate, que dans Pantiquite les families du

peuple ne possedaient pas de temples ancestraux comme elles en possederent plus tard ; mais cinq siecles avant notre ere, la societe chinoise s'etait tellement developpee que l'exercice exclusif da sacerdoce des princes agissant comme pontifs et chefs de famille pour tout leur peuple, ne pouvait plus suffire aux besoins religieux de tous leurs sujets.

On est done fonde a croire que deja les families possedaient un culte particulier en harmonie avec leurs croyances sur la survie des ames de leurs pferes, et que ce culte ressemblait a celui qui se celebrait dans les temples des princes*

Dans tous les cas, la famille avait un ensemble de croyances qui constituaient un lien tres fort, et etaient la base de la niorale.

L'enseignement m&me de Confucius nous en fournit la preuve, car toute sa doctrine repose sur un principe, ou, pourmieux dire, sur un dogme fondamental, dont le maltre developpe, logiquement, sans faiblesse, toutes les consequences, et ce dogme est bien fait pour donner a la famille une cohesion des plus solides, pour en faire cet edifice de granit que vingt~cinq siecles n'ont pas encore ebranle. Ce dogme, e'est la Piete filiale.

Le caractere d'ecriture qui exprime cette idee represente un vieillard supporte par son fils Hiao ; mais le sens de ce mot est autrement etendue en chinois que dans notre langue.

La Piete filiale, e'est le principe de vie morale par excel-

lence qui embrasse toutes les relations humaines et divines, qui englobe tout, qui relie les hommes entre eux et la Terre au Ciel.

Pour Confucius, la Piete filiale est, dans l'ordre des raj>ports humains, la conformite des actes avec le principe universel de la vie, avec cette voie eternelle qui est le lien de la perfection absolue, et qui contient en elle-m&me tous les etres et toute la vie de ces Gtres.

On trouve, done, de la Piete filiale partout. Les rapports, non seulement des pfcres et des fils, mais aussi des freres entre eux, sont de la Pi6te filiale, les rapports des superieurs de tout ordre avec leurs inferieurs sont gouvernes par la Piete filiale ; les rapports du chef de toute la nation avec le Ciel sont aussi de la Piete filiale.

Voici d'ailleurs comment le maitre s'exprime lui-m&me dans ^introduction du livre de la Pi6te filiale (1 ) :

« Tchong-Ni se reposait dans un moment de loisir. Tsengtzeu (son disciple) etait assis pres de lui. »

Le philosophe lui dit : a Les anciens rois possedaient une supreme vertu et une doctrine parfaite grace a laquelle ils harmoniserent PEmpire. Le peuple jouissait de la Concorde et de l'harmonie, les superieurs et les inferieurs n'avaient pas de sentiments hostiles. Savais-tu cela ?

Tseng-tzeu se leva et dit : « Moi, Tsan, je ne suis pas instruit, comment pourrais-je le savoir? »

(J) Des traductions du Hiao-King ont 6t6 faites en plusieurs langues.

Alors le philosophe lui donne ceite definition de la Piete filiale :

« La Piete filiale, dit-il, est la base de la vertu, d'ou decoule toute science ; assieds-toi de nouveau et je te Fexpliquerai.

« Nous avons re^u de notre pere et de notre mere notre corps et nos membres, lescheveux et la peau. nous nedevons pas nous permettre de les detruire ou de les mutiler ; tel est le commencement de la Piete filiale.

« Elever notre personne, pratiquer le bien, transmettre notre nom aux generations futures pour glorifier nos pere et mere, telle est la fin de la Piete filiale. »

La necessite de ne rien detruire de soi-m&me, dont il est ici question, a pour but de conserver ce qui appartient aux parents, *parce que e'est la gloire de ce pere et de cette mere qui est 1'objet de la Piete filiale.

Ces derniers ne sont-ils pas, en effet, des dieux en puissance pendant leur vie, et des dieux effectifs apres leur mort.

lis sont si bien des dieux, d'un certain ordre, que Confucius ne manque pas de le rappeler. Dans le chapitre XIX, qui traite du deuil des parents, il insiste sur les devoirs religieqxdu deuil.

. « On prepare, dit-il, les vases destines aux sacrifices et on se lamente sur le cadavre.

« Les femmes se frappent la poitrine, les hommes frap-

pent le sol du pied ; on crie, on pleure en accompagnant le mort a son tombeau.

« On augure, d'apres la carapace de la tortue, sur la tombe et sur ses alentours, et en paix on l'y depose.

« On prepare pour lui le Temple ancestral pour faire des offrandes a son &me.

« Au priniemps et a l'automne on fait des sacrifices. »

Dans toute religion* le dieu est le principe et la fin de la morale ; il en est le principe parce que etant 1'auteur de la vie, l'esprit des hommes trouve logique qu'il ait droit de commandement, sur cette vie qu'il a donnee et qu'il pouvait retenir.

II est la fin derniere de la morale, parce que, en definitive, tons les actes humains ont pour but de le satisfaire ; il est Pauteur de la vie et de l'ordre dans lequel se deploie cette vie ; la maniere dont on vit sera bonne si elle est conforme a l'ordre qu'il a institue et mauvaise si elle s'en ecarte.

Ainsi ont pense tous les hommes qui ont pris comme fondement de leur morale le dogme religieux, et c'est jusqu'a present, si l'on s'en tient aux grandes masses humaines, l'universalite de l'humanite.

On voit done, qu'en ce qui concerne les Chinois, le principe de leur morale est pleinement d'accord avec leurs croyances religieuses. Fideles de la religion des Anc&tres, il etait logique et naturel que toute leur morale fut une theorie de la Piete filiale.

Et cela entrainait, dans la pratique, une subordination

etroite des enfants aux parents, cela mettait dans le coeur des enfants plus que du respect, une crainte veritable pour leurs auteurs.

D'ailleurs, et peut-6tre est-ce pour cette raison, le mot qui veut dire respect, signifie egalement crainte ; la langue chinoise ne fait pas de distinction.

Tons les livres sont remplis de prescriptions rituelles reglementant les devoirs des enfants.

Voici les grandes lignes de la pratique de la Piete filiate dans la famille, telles qu'elles sont dessinees par Confucius* lui-me'me :

D'abord, le devoir des enfants est d'obeir en tout et pour tout a leurs parents, sans jamais discuter ni se demander si l'ordre est juste ounon. En these, Tordre venant des parents, quel que soit cet ordrte, ne peut 6tre que juste. C'est pourquoi les lois penales qui soutiennent le droit canonique font de la d6sobeissance un crime.

Pendant tout le temps que vivent ses parents, un fils ne peut fonder un etablissement separe, sans leur permission : il serait sacrilege .

Quand un fils se leve, au premier chant du coq, il doit, ausssitdt apres avoir fait ses soins de toilette, s'inquieter des desirs de ses parents et de la nourriture qu'ils veulent prendre.

Le fils ne doit pas entrer dans la chambre de ses parents kmoins d'y £tre invite, ni se retirer sans permission. II {ne doit pas parler a moins qu'on ne l'y invite. 11 ne doit toucher

qu'avec respect aux objets consacres par le contact de ses parents. S'il quitte la maison. il doit les avertir ; de me me quand il rentre.

' En aucun cas, il ne doit, m£me par une muette attitude, faire sentir a son pere et a sa mere que la faiblesse de l'&ge les a touches.

Aussi, Ton donne comme bon a suivre Texemple de ce -sage qui, etant age lui-m6me de 70 ans, s'habillait comme un enfant et jouait a des jeux enfantins devant ses parents, pour marquer toujours la distance morale qui le separait d'eux.

Ce raffmement dans la Piete filiate, si singulier qu'il nous paraisse, n'est autre que la consequence de la religion ellem&me.

Les relations des freres entre eux sont egalement regies par la Piete filiale, c'est-a-dire qu'elles sont soumises a la loi de subordination qui est Tessence m£me de cette vertu.

Le frere cadet doit se soumettre au frere aine, le respecter, lui obeir ; a la promenade, s'il observe vraiment Tesprit des rites, il marchera avec respect un peu en arriere de son aihe.

La raison de cette obligation et de cette subordination est que le frere aine est, par rapport a son cadet, plus pres des divinites domestiques que celui-ci, qu'il sera honore comme lei a son tour quand la mort aura fait passer son ame dans la region des manes auxquels les descendants reserventleurs prieres et leurs sacrifices.

D'autre part, le frere aine doit traiter ses cadets avec la bonte d'un pere. Et ainsi, par la pratique de cette vertu, Tharmonie regne dans la famille.

' C'est le m£me sentiment toujours qui doit presider aux rapports des epoux, sentiment de subordination de la femme au mari. La femme est comme la Terre, l'homme est com me le Ciel.

Dans le chapitre XVI du Livre de la Piete filiale, le philosophe nous dit que la femme doit &tre comme une esclave, soumise en tout.

Elle est, en fait, un &tre passif qui ne doit avoir aucune volonte. Elle compte a peine, theoriquement du. moins, car il est a supposer que du temps de Confucius, la femme exerga toujours l'influence de ses attraits sur 1'homme. II y a des lois de la nature contre lesquelles aucune legislation civile ou religieuse n'a de puissance. A certains egards, l'humanite est la m£me dans tous les temps.

L'histoire chinoise elle-m^me ne nous renseigne-t-elle pas sur Tinfluence des charmes feminins du temps de Confucius, lorsqu'elle nous raconte l'histoire de la seduction du prince de Lou par les danseuses que lui envoya le prince de Tsi,et qui furent ainsi cause que le sage philosophe scandalise quitta le service de son maitre.

En Chine done, cinq siecles avant notre ere, Tinfluence seductrice de Teternel feminin etait, la aussi, un fait certain, Mais ce quiimporte a notre recherche, c'est de constater

FARJENEL 7

98 Lit MjQRALU CHUfQlSE

que ce fait n'a pas ea la puissance de vaincre chez I'homme les consequences morales de son ideal religieux.

Celui-ci, qui fait de la femme un simple receptacle de la vie, un 6tre inferieur, devait la maintenir toujours dans une condition abaissee, et Teponse chinoise resta, dans la suite des siecles, sinon Fesclave qu'on vend au marche, du moins presqu'une esclave puisque, dans certains cas, cette vente est autorisee par les Iois.

Confucius, comme presque tons les grands legislateurs moraux, s'est mefie de la femme. 11 lui semblait que cet &tre charmeur etait propre a faire tomber I'homme des hauteurs morales ou il voulait le voir demeurer ; pour lui, comme pour tant d'autres grands legislateurs de peoples, la femme etait la tentatrice, toujours pr&te a faire onblier a I'homme l'ideal superieur vers lequel il doit toujours avoir les yeux fixes.

Du reste, Confucius avait ete malheureux en menage puisqu'il avait repudie sa femme, ce n'est pas la une condition favorable pour juger les femmes avec equite.

Mais le dedain du sage, qui nous dit que la femme doit &tre une esclave, etait pleinement conforme a toutes les idees morales chinoises, a toutes leurs conceptions dela vie et de Petre.

Aussi ne faisait-il qu'exprimer une maxime commune lorsqu'il disait : « Les femmes et les servantes sont ce qu'iL y a de plus difficile a conduire ; si vous etes trop familier

avec elles, elles empifetent; si vous les tenez a distance, elles se plaignent(l) ».

Aussi ne fani-il les trailer que comme des&tres inferieurs.

D'ailleurs ne sait-on pas que l'homme qui s'attache a une femme n'est capable que de peu de fidelite a son prince?

Ces idees de Confucius nous prouvent que de son temps l'amour faisait des siennes, mettant son bandeau sur les jeux qu'il seduisait et que, dans cette Chine lointaine, il meritait aussi les maledictions que les rudes prophetes d'Israel lui avaient adressees.

C'est pour toutes ces raisons que Confucius regie ainsi la condition de la femme : a Une femme, dit-il, est incapable de se gouverner elle-m&me et c'est pourquoi, quand elle est jeune, elle doit 6tresous la main de son pere et de sesfreres; mariee, de son mari, et veuve, de ses fils. »

La Chine de tous les ages n'a pas manque de se conformer a cette prescription, et c'est ainsi que la femme demeure toajours, pour tous les Chinois, un Stre inferieur.

Le rdle de celle-ci est d'avoir des enfants et surtout des fils qui pourront accomplir les ceremonies cultuelles et rejoair les anc£tres dans leurs tombes. Ainsi s'expriment les rituels anciens et modernes, ainsi pensait Confucius.

Elle n'existe pas pour elle-m&me, mais pour accomplir la mission reproductrice de la famille ; et il en resulte qu'un >euf , surtout s'il n'a pas d'enfant, doit se remarier au plutdt

(l)Liun-Yu, XVII. 25.

tandis qu'il n'y a aucune raison pour le second mariage d'une veuve.

Au contraire, celle-ci, en epousant un autre homme que son premier mari, commet une sorte d'infidelite posthume a ses m&nes. Si ellese remarie, ou, plutot, si la famille de son mari defunt la vend une seconde fois en mariage, elle sera toujours mal consideree ; au contraire, si elle garde volontairement son veuvage pour rester fidele au defunt, on la louera, on lui el&vera des arcs, de triomphe.

Dans la famille chinoise de tous les temps, on trouve le concubinat, institution necessitee par le souci de suppleer a Timpuissance de la femme legitime d'avoir des fils pour continuer le culte.

Dans notre ouvrage sur le Peuple Chinois, nous nous sommes assez longuement etendu sur le mariage et sur le concubinat, il n'est done pas necessaire que nous revenions sur ce sujet qui fait partie de la morale familiale.

On doit dire toutefois que cette derniere institution, en amenant, de fait, la pluralite des femmes dans la famille, a ete pour celles-ci une cause tres active d'abaissement ; elle a emp&che la condition de la femme de progresser et ainsi a maintenu la societe toute enti&re a un niveau de beaucoup. inferieur sur ce point a celui des societes occidentales.

Aujourd'hui encore, e'est pour les Chinois un etonnement toujours nouveau lorsqu'ils voient les egards dont nous entourons nos femmes et la place que celles-ci tiennent dans notre existence. lis ne se rendent pas compte du puissant

element d'elevation morale que comporte une telle conduite.

Si Confucius ne doit pas porter toute la responsabilite d'une maniere de voir qui a ete si prejudiciable moralement a son pays, Ton peut neanmoins lui en attribuer une partie, car e'est justement le rdle des grands hommes d'apporter dans la vie sociale de nouveaux facteurs moraux susceptibles de faire progresser l'humanit6.

Telle est la theorie de la morale familiale dans la religion chinoise ofGcielle ; elle a conserve dans tous les temps unegrande force, parce qu'elle correspondaitadmirablement aux aspirations du peuple.

Mais ses effets s'etendent bien au-dela du cercle etroit des quelques individus rassembles autour de leur aine et de leur pere ; ils embrassent la societe tout entiere.

Le principe qui domine la morale familiale domine, en effet, la morale publique. Ce principe, e'est toujours la Piete filiale entendue au sens indique plus haut.

Ce sentiment de respect d'obeissance pour le pere et pour les ancetres doit regner dans le cceur des sujets a Tegard de leur prince, car celui-ci est reellement le pere de tous. II possede la paternite supreme dans le monde. D'abord, il est lepontife, qui remplit, pour tout TEmpire, les fonctions sacerdotales que le pere remplit dans sa famille.

Comme celui-ci, il sacrifie au geniteur commun. Ce geniteur commun, quel est-il?

C'est le Ciel, le Supreme Seigneur qui habite la-haut dans

l'azur et en l'honneur duquel on fait, tous les ans, au solstice d'hiver une ceremonie solennelle comportant un sacrifice de premier ordre.

Certes, PEmpereur de Chine sacrifiecommetous les hommesa ses anc6tres personnels ; mais ces sacrifices familiaax sontbien distincts de ceux qu'il offre entant quo chefdetoute la nation.

Ce sont ceux-la qui ont vraiment un caractere particulier.

On les celebre dans un temple situe, non pas dans le palais imperial, mais au sud-est de la capitale pour symboliser ainsi la nature meme du culte dans ce qu'il y a de national,

Le temple des anc&tres, dans une maison familiale, est, eneffet, place au sud-est, mais dans l'enceinte de cette maison.

Le fastueux temple du Ciel est situe, lui, en dehors de la ville, dans les faubourgs, pour montrer que la demeure de limmense famille qu'est la nation chinoise tout entiere ii'a d'autre enceinte sacree que les frontieres de PEmpire.

II n'entre pas dans notre sujet de decrire le culte au Ciel, si interessant pourtant a tant d'egards, si capable d'apporter plus d'un rayon de lumiere dans Petude des religions com* parees, il nous suffit de noter le caractere essentiel du chef de la nation chinoise et des actes les plus importants de sa charge.

Ces actes sont, avant tout, Paccomplissement de ses de-

voirs de souverain pontife. C'est dire que la religion le domine et done domine toute la societe et aussi touie la morale pubKque.

Les devoirs que le prince doit rendre a l'auguste Ciel, an Supreme Seigneur, sont, en effet, l'expression vraie, dans ce qu'elle a de transcendental, de la morale nationale.

Chez les autres peuples, chaque homme converse dans le mystere de l'entretien mystique avec Bon Dieu, il lui rend compte de ses actes, lui demande seul a seul, et pour ainsi dire face a face, le pardon de ses fautes et le secours en ses faiblesses, ou encore le pain quotidien ; entre lui et Dieu, il n'y a point d'intermediaire, quant a la priere tout au moins ; il n'en est pas de m£me en Chine. Les individus ne peuvent point converser ainsi avec la divinite.

L'entretien mystique avec 1'Esprit du Ciel appartient a l'Empereur sent, et, aujourd'hui encore, le Code contienl des prescriptions de ckitiment a l'usage de quiconque oserait empieter sur cette prerogative imperiale.

Rien ne nous permet de supposer qu'il en etait autrement da temps de Confucius, au contraire, tout ce que nous trouvons dans les livres nous engage a le croire.

Le principe de la morale publique est ainsi d'ordre religieux.

C est la religion qui donne a rEmpereur son pouvoir, c'est la religion que lui confere par la m&he le droit d'exercer l'autorite sur les peuples et qui, par consequent, oblige ces peuples a hii 6tre soumis en toutes choses.

Mais le caractere du lien moral qui unit le prince et ses sujets, l'etendue de Fautorite du premier et du devoir des seconds n'ont rien de commun avec les caracteres de Tautorite et de l'obeissance tels qu'on les con$oit en Occident depuis bien des siecles, depuis peut-6tre la decadence effective des rois-pontifes de la Rome antique, et surtout depuis la naissance du christianisme.

En Occident, la conception d'une divinite avec laquelle l'homme est en contact direct, a laquelle seule il rend compte de ses actes, devait n£cessairement 6ter au prince une grande part de respect du c6te de ses sujets.

Sans doute, les detenteurs de l'enseignement religieux enseignaient que l'autorite des princes est divine dans son principe, puisqu'elle est necessaire pour maintenir les societes dans l'ordre, dans cet ordre qui a sa place marquee dans l'harmonie universelle ; mais le principe meme de communication directe de chaque individu avec Dieu n'en faisait pas moins du sujet un &tre independant de son prince par un certain c6te de lui-m&me, par celui auquel les hommes tiennent d'ordinaire le plus dans notre monde moderne, par la conscience.

Le prince n'y etait plus le dispensateur des choses sacrees ; une grande institution s'en reservait le monopole, interdisant Tentree de son domaine a Cesar et se reservant a ellem&me, a l'exclusion des princes de la terre, I'octroi des faveurs celestes, par Tadministration des sacrements.

Done, d'une part, entretien direct de Thomme avec son

Dieu, responsabilite directe de l'individu a son egard, et incapacity pour le prince de dispenser les choses sacrees, tel a ete le grand fait qui a eu pour les societes occidentales de si importantes consequences.

Or, en Chine rien de semblable. Par son privilege de communiquer seul avec le Dieu Supreme qui donne aux humains les biens et les maux et domine au-dessus des forces de la nature tous les genies secondaires qui les animent, l'Empereur possede une importance morale, une autorite morale sans exempledans notre Occident. Theoriquement, le Pape lui-me'me n'en approchepas, car la priere des fideles n'apas besoin de son rntermediaire pour monter jusqu'a Dieu.

L'Empereur de Chine est bien le lien entre le Ciel et la Terre et son titre Tien-tzeu fils du Ciel, correspond exactement a sa prerogative. II est fils du Ciel et, par-la meme, premier anneau de la chaine qui unit tous les hommes ; il est le premier homme de l'humanite, le pere de tous. et c'est ainsi que son second qualificatif fou-mou, pere-mere, est cgalement tout a fait exact.

Comme le pere dans la famille concentre toute autorite dans sa personne, autorite dont il ne doit compte qu'a ses dieux, les ancetres, l'Empereur, pour les memes raisons, concentre toute autorite en lui et n'en doit compte qu'au Supreme Seigneur, Esprit du Ciel dont il est le pretre unique.

Voila pourquoi Confucius est tres logique lorsqu'il dit

que le devoir de l'homme a 1'egard de son prince prime tout et qu'on doit tout lui sacrifier.

Bes lors les rapports moraux du prftice et de ses sujets sont bien faciles a comprendre. D'un cdte c'est le devoir d'obeissance absolue, l'absence complete de tous droits personnels ; de I' autre c'est la plenitude de la toute-puissance. Aussi, il n'est pas etonnant que PEmpereur ait le droit de vie et de mort sur tous ses sujets et qu'aucune volonte ne puisse poser une barriere sacrilege devant sa voionte.

11 resulte egalement de ce caractere du souverain une immense responsabilite morale., puisqu'il est comptable, devant le Ciel, de tous les actes du peuple. he& fautes de celui-ci sont ses fautes : ses crimes sont les siens, ses vertus, les siennes ; la personnalite de tous ses sujets s'est fondue dans sa personnalite ; mais aussi c'est pour cela qu'il n'en est pas de plus humble que lui lorsque, prosterne au milieu de 1'autel du Ciel, devant la tablette ou l'Esprit du Seigneur celeste vient se poser, il implore les benedictions d'en-haut, et s'offre en quelque sorte mystiquement lui-meme en sacrifice. Le rite antique soulignait la nature de cette responsabilite en exigeant que, pour sacrifier au Ciel, lEmpereur f&t revetu d'une peau d'agneau sans tache, symbole de la victime dont le sang pur peut seul apaiser la colere de Dieu.

Toutes ces doctrines sur l'autorite du prince, sur les rapports de celui-ci et de ses sujets, regis par la grande loi de la Piete filiale, sur laquelle se fonde la morale privee et la

morale publique, furent enseignees avec perseverance par le fidele historiographe des preceptes de la religion antique. EUes ont traverse les siAcles, ioujours reverees par les generations, qui sefirent honneur d'etre, a travers le temps, les disciples du Sage disparu.

Pea de temps epres la mort du Maitre, an grand disciple se leva, qui partage aujonrd'hui la gloire de Confucius. C'est Meng-tzeu qui, dans le siecle suivant, prit la direction des esprits et laissa, lui aussi, des enseignements qui constituent une part considerable des quatre livres, dits philosophiques.

Les doctrines etaient celles du Maitre, et ceiles done de la Chine ; il les propagea avec une energte remarquable, ne craignant pas de reprendre les fautes des puissants et des princes.

De son temps, la Chine etait toujours dans les agitations et les luttes feodales, aussi Meng-tzeu eut-il le sort de celui dont il aimait a repandre les lemons ; les princes ne Padmirent point a la direction de leurs etats ; il dut se confiner dans la retraite ; la gloire ne vint le trouver qu'apres sa mort. 11 eut lui aussi le sort commun a tant de grands hommes, qui ont rappele a l'egoisme humain quelques-unes des grandes verites qu'il meconnait.

Depuis vingt- quatre siecles, les enseignements de Confucius et de Meng-tzeu ont servi de trame, sur laquelle des legions de commentateurs ont brode toutes les fantaisies de leur imagination ; mais ils demeurent toujours comme le

fonds solide sur lequel repose toute la morale de la societe chinoise.

Celle-ci, soit qu T elle conceme les rapports de 1'homme avec le principe du bien lui-m6me, soit qu'elle conceme ses rapports des individus dans la famille, ou des sujets avec leur prince dans l'Etat, est une morale essentiellement dogmatique, qui jaillit de la vieille religion ancestrale.

Elle a son principe dans le surnaturel ; divinites domestiques qui regnent sur la famille, grand esprit du Ciel qui regne sur T Empire.

La volonte supposee de ces dieux est la loi morale ; cette morale a une sanction : le chatiment et la recompense envoyes des ce monde par les divinites. /

Mais les penseurs chinois antiques avaient congu la pensee divine comme productrice d'un principe d'ordre qui leur fournit, dans le domaine pratique, une exacte theorie de la justice.

Le bien et le juste y sont parfaitement enseignes. C'estun devoir pour tout homme d'etre sincere dans ses paroles, honn&te dans ses actes, de rendre a chacun ce qui lui est du. La justice et toute la justice se trouve partout dans la morale confuceenne, mais aussi il n'y a que la justice ; a ses explications des vieilles doctrines, Confucius n'a rien ajoute sur la misericorde.

II n'admet pas la necessite de rendre le bien pour le mal, tel que TEvangile et le bouddhisme l'ont enseigne ; mais,

non plus, il ne dit point comme le Coran, de rendre le mal pour le mal.

Un de ses disciples le consultant lui demanda : « Maitre, que doit-on penser de celui qui rend les bienfaits pour les injures ? »

Le philosophe lui repondit : c Si Ton agit ainsi, avec quoi pourra-t-on retribuer les bienfaits eux-m^mes. II faut retribuer par l'equite, la haine et les injures, et les bienfaits par les bienfaits. »

Telle fut la pensee la plus haute de celui qui peut servir a symboliser le monde chinois, en ce qu'il eut jamais de plus eleve et de plus grand dans le domaine moral.

Elle nous montre que ce monde ne put atteindre qu'a la connaissance de la justice naturelle, connaissance grande et belle, sans doute, autant que necessaire, mais froide, et qu'il ne put trouver en lui-m£me la flamme qui inspire une doctrine d'amour, seule capable d'emporter l'homme dans les

regions morales superieures, ou la nature humaine semble divinement se transfigurer.