CHAPITRE IX

L'entr6e en Chine du christ ianisme .

Depuis l'epoque de la renaissance litteraire, sous la dynastie des Song, la region des hautes speculations de l'esprit n'a pas eu d'explorateurs plus eclaires et plus puissants que Tchou-hi, les freres Tcheng et les lettres de leur temps .

Le monde intellectual chinois vit depuis lors sur les travaux de ces maitres. Ce sont leurs commentaires des livres classiques et sacres qui forment l'esprit chinois, celui-ci ne progressant plus s'est engourdi, s'est fige, et Ton ne signale pas, depuis cette epoque fameuse, de ces grands penseurs qui apportent a leur pays, a l'humanite, une idee nouvelle augmentant le tresor de ses connaissances.

Pourtant, une doctrine, bien differente de celle qui soutient la vieille religion nationale, bien differente du bouddhisme et du Taoisme, avait penetre en Chine ; le christianisme y avait fait son apparition, apportant en Extreme Orient les dogmes qui exercaient sur Tame des Occidentaux une action assez puissante pour precipiter Tecroulement d'un grand

Empire et fonder, sur ses mines, une societe qui devait durer jusqu'a nos jours.

Bien avant les premieres tentatives de penetration du christianisme, la Chine avait connu toutes les luttes religieuses et toutes leurs consequences. Les doctrines adverses s'etaient heurtees, soulevant, com me il arrive toujours en pareil cas, des passions impitoyables.

Quoiquil fut, comme tout auteur oriental, un peu porte a l'exageration, nous pouvons admettre ce que dit a cet 6gard le philosophe Maitre Tchou-hi. Dans la preface du Tchong-Yong, il raconte que, au fur et a mesure que les annees s'ecoulaient apres la mort des anciens sages, les doctrines s'obscurcissaient, que des sectes dissidentes s'elevaient et il montre une lutte veritable entre les trois ecoles, durant pres de mille ans.

Ces luttes prenaient la forme de competitions politiques; les adherents de chaque doctrine essayaient de cohquerir tour a tour la faveur du prince.

C'est sous l'empereur Tsin-Cheu Hoang-ti, le createur de l'unite de Tempire, que la doctrine du Tao triompha, c'est a Tinspiration de ses sectateurs qu'on dut en partie la destruction g6nerale deslivres (212 av. J.-C). Plus tard,le confucianisme reconquit Tascendant, on reconstitua les livres disparus ; Confucius fut honore d'un culte dans des temples. En 375 apres Jesus-Christ, le Taoisme fut m£me proscrit sous peine de mort ; le bouddhisme, au v e siecle, eut le m&me

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sort ; il devint pourtant religion d'Etat, en Tan 518, et un Empereur se fit bonze.

II fut de nouveau proscrit en 574 : cela ne l'empdcha pas de renattre, puisqu'en 819 et 845, Tang Ou-Tsong publia un edit celebre sur la secularisation des religieux.

Cet edit, fort curieux, englobait, dans une proscription commune, et, le bouddhisme dont le developpement inquietait les lettres et le souverain, et, une secte chretienne qui s'etait introduite dans l'Empire.

Cette secte etait celle des Nestor i ens, dont les premiers adherents avaient ete rejet&s du sein de la grande Eglise, parce qu'ils pretendaient voir en Jesus-Christ deux natures distinctes, sans cependant nier sa divinity.

La doctrine nestorienne conservait neanmoins tout J'essentiel du christianisme, lorsque, vers Tan 645, un certain nombre de ses adeptes vinrent se fixer dans la region de Si-Ngan-fou, sous la conduite d'un certain moine du nom chinois d'Olopenn, qui aurait ete dependant du patriarche nestorien de Seleucie (i).

Le christianisme penetra done une premiere fois en Chine dansle premier millenaire apres sa naissance ; mais il devait disparaitre dans la grande tourmente que l'ecole des lettres fit souffler sur le bouddhisme.

Celui-ci, avec sa doctrine de renoncement, ne pouvait con-

(1) Ces renseignements sont fournis par une st&le trouv6e pr&s de Si-Ngan-fou, qui a fait l'objet de longues discussions et d'^tudes approfondies par les sinologues.

venir aux lettres ; ils y voyaient une atteinte reelle portee a la religion et aux moeurs nationales. Le celibat et le monachisme etaient, en effet, en opposition formelle avec les doctrines que Confucius avait enseignees, en opposition avec Fesprit de toute la soci6t6 chinoise.

Les lettres, chez qui le vieil esprit religieux national se transformait lentement en puT philosophisme, et qui ne conservaient plus que les formes exterieures des rites, devenues des gestes ceremonieux, ne pouvaient comprendre les aspirations mystiques <jui poussaient tant de Chinois a embrasser le celibat monastique.

De tous les cdtes, ils eleverent done de nombreuses plaintes. D'autre part, la richesse des couvents bouddhiques devait tenter la cupidite de ce personnel de fonctionhaires, dont la corruption se developpait deja, au fur et a mesure que les vertus guerrieres et feodales achevaient de mourir dans 1' Empire, desormais gouverne par un seul prince.

lis presserent TEmpereur de prendre des mesures radicales.

II en resulta l'edit celebre ou Ton retrouve tous les considerants que firent valoir, en France, les promoteurs de la recente suppression des congregations religieuses, tant il est vrai qu'il n'est rien de nouveau sous le soleil.

Cet edit debute par une plainte du souverain sur le nombre croissant des couvents et sur leurs richesses. 11 reproche aussi l'exercice du droit d'asile que les theories bouddhi-

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ques sar la misericorde avaient fait mettre en pratique, comme le christianisme l'avait fait en Occident.

« Beaucoup de personnes, dit-il, oublient leur prince et leurs parents, et vont se mettre sous l'autorite d'un moine ; il y en a qui abandonnent leurs femmes et leurs enfants, des brigands eux-m&mes vont chercher dans les couvents un refuge contre le ch&timent des lois. »

« Les anciens estimaient que s'il y avait un homme qui ne labour&t pas, une femme qui ne travaillAt pas la soie, quelqu'un s'en ressentait dans l'Empire et souffrait de la faim et du froid.

« Que sera-ce done aujourd'hui qu'un nombre immense de religieux des deux sexes vivent et s'habillent des sueurs d'autrui, et occupent de nombreux ouvriers k b&tir de ma* gnifiques edifices ? »

L'Empereur continue sur ce ton et il conclut en ordonnant la destruction de quatre mille six cents grands couvents dissemines sur tout le territoire de l'Empire, et la secularisation immediate de deux cent soixante mille religieux et religieuses. 11 exige, de plus, que ceux-ci soient astreints au paiement de tous les imp6ts, dont ils etaient precedemment exonerSs.

Dans les campagnes, il y avait aussi, un peu partout, de petites bonzeries contenant seulement quelques religieux ; ces couvents, au nombre de quarante mille environ, furent egalement supprimes; les terres dont le revenu assurait la subsistance des moines, et qui, dit l'edit, « se montent a

plusieurs milliards d'arpents », furent confisquees, ainsi que cent cinquante mille esclaves, qui durent &tre inscrits sur les roles du cens, comme gens du peuple (1).

L'edit se terminepar la proscription desmoines etrangers, evalues a trois mille. qui comprenaient, les nestoriens et ceux de la secte des Mou-hou-pa, qu'on croit 6tre une secte manicheenne ou indoue (2).

Si le bouddhisme, qui avait plonge dans le sol de la Chine de si puissantes racines, put vite renaitre lorsque la persecution fut passee ; il n'en fut pas de meme de l'Eglise nestorienne. Avec ellele christianisme disparaissait.

Plus tard, a la suite des grandes invasions des Mongols en Europe, des relations entre l'Extr&me-Orient et TOccident s'etablirent ; la cour de Rome envoya divers personnages aupres des chefs souverains de la Tartarie ; Marco Polo, le Venitien, penetra en Chine, resida a la Cour ; et lorsque les Mongols eurent conquis la Chine elle-m£me et fonde la dynastie des Yuen, les moines qui leur etaient envoyes en ambassadeurs jetterent quelques semences des doctrines chretiennes; on batit quelques eglises. II y avait done des Chretiens en Chine ; le pouvoir ne leur etait pas de favorable.

(1) Rudiments de parler Chinois, par le P. Wieger, vol. IV.

(2) II importe de remarquer que e'est l'£dit qui qualifie les serviteurs des couvents, d'esclaves. Or, la doctrine bouddhique n'admet pas lesclavage ; d'autre part, la condition des personnes qui sont sous la puissance du chef de famille, des ills et des filles notamment, ne differe que tres peu, en droit chinois, de 1'esclavage proprement dit.

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Mais la dynastie mongole des Yuen, devait £tre chassee a son tour a la suite d'un reveil de l'esprit national ; les Chinois de pure race retablirent une dynastie chinoise, celle des Ming.

11 est a supposer que les faveurs m&mes que les souverains et les princes mongols avaient accordees au christianisme devaient &tre pour celui-ci une cause de defaveur.

Toujours est-il que les empereurs de la famille des Ming voulurent detruire jusqu'au souvenir des envahisseurs et de leur domination ; les eglises construites furent rashes et bient6t des quelques fondations chretiennes, il ne resta qu'uu souvenir.

Dans la premiere moitig du xvi* siecle, six hommes, dont Ignace de Loyola constituaient sur la colline deMontmartre le premier groupe qui, en grandissant devint la Compagnie de Jesus, et ce fait historique devait avoir son retentissement jusqu'au coeur de la Chine elle-m&me.

Les Jesuites envoyerent bientdt des missionnaires aux Indes, qui de la penetrerent en Chine. lis se fixerent d'abord a Macao, sur la c6te ou les Portugais avaient eu l'autorisation de s'installer.

L'Ordre envoya en Chine le P. Mathieu Ricci, Italien tres intelligent. Celui-ci, apres s'6tre instruit des moeurs et de lalangue dansle sud, se rendit a Peking ; son but etait de penetrer a la Cour.

La Compagnie de Jesus s'etait adonnee, en Chine comme ailleurs, a la predication des classes les plus elevees de la

190 LA MORALE GHINOISE

societe, pensant avec quelque raison que la conversion des princes etait susceptible d'entrainer ceUe des peuples.

Toute la politique religieuse des Jesuites fut guidee par cette consideration..

Celle-ci etait d'autant plus juste que lesChinois n 'avaient rien de commun avec les peuplades sauvages et grossieres que les missionnaires vont, d'habitude, evangeliser. On ne peut acquerir quelque influence dans une societe cultivee et raffinee, qu'en amenant a soi les plus intelli gents de ses membres,

Les Jesuites surent si bien s'y prendre qu'ils reussirent a conquerir une veritable influence a la cour.

Ceux qui avaient ete envoyes en Chine etaient des hommes instruits, d'une intelligence remarquable ; ils s'efforcerent de rendre des services aux princes, d'enseigner les sciences de l'Europe ; la superiority de leurs connaissances dans le domaine des mathematiques etait tellement evidente, que certains d'entre eux furent charges par l'empereur de reformer les calculs du calendrier mal fails par des mahometans et Tun d'eux devint m^me president de la cour des mathematiques. C'etait le Pere Adam Schall qui nommait k son gre les 70 membres qui composaient cette cour.

On pense bien que les Jesuites ne negligeaient pas leur apostolat Chretien ; ils reussirent a faire des conversions dans la haute societe chinoise ; ils firent embrasser le christianisme a un certain nombre de families en usant des plus grandes precautions pour faire accepter la religion

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catholique sans irop choquer les habitudes chinoises*

La dynastie des Ming etait alors sur le penchant de sa mine et l'empire mine par les divisions intestines, la dynastie fut remplacee, en 1644, par une famille de Tartares- Mandchoux dont les troupes avaient ete appelees par un general chinois et qui finirent par obtenir le gouvernement de la Chine elle-m6me comme prix de leur concours. Cette dynastie regne encore.

Les missionnaires jesuites poursuivaient leur oeuvre avec un certain succes, mais ils se trouverent en face d'adversaires qui n'etaient point chinois. C'etaient des missionnaires dominicains dont l'ordre se trouvait en rivalite d'influence avec la Compagnie de Jesus.

Les Dominicains accusaient les Jesuites de faire aux coutumes et aux prejuges chinois trop de concessions et par la, de compromettre 1'integrite dela doctrine chretienne.

Un grand debat comment, dans le pays m£me de leur apostolat, entre les missionnaires, c'est ce qu'on a appele la question des Rites ; celle-ci devait &tre portee jusqu'a Rome et sa solution allait avoir les plus importantes consequences.

Les missionnaires dominicains et, avec eux, quelques membres de la celebre Compagnie, pretendaient que des pr^tres Chretiens et catholiques ne pouvaient, comme le faisaient les Jesuites jusque-la, autoriser les Chinois a pratiquer les rites de la religion des anc&tres, que ces pratiques etaient formellement idol4triques, qu'elles constituaient un culte veri-

table a des creatures, alors que Dieu seul a droit aux adorarations de Thomme.

Les Jesuites repondaient que ces ceremonies n'avaient point ce caractere, qu'elles se composaient sans doute de vieux restes d'une liturgie ancienne, mais que, pour le present, elles n'etaient plus que des actes du respect que les descendants temoignaient a leurs auteurs, ainsi que les Europeens ont coutume de le faire lorsqu'ils vont deposer des fleurs et ornerla tombe de leurs parents defunts.

Le point sur lequel portait le debat etait des plus importants ; dans le cas ou la doctrine des Dominicains devait triompher, c'etait la guerre declaree aux coutumes les plus cheres aux Chinois et Poeuvre de christianisation de la Chin e completement arr&tee. Aussi les Jesuites deployerent-ils toute la subtilite de leur esprit pour tenir t6te a leurs adversaires et eviter de voir condamner leurs pratiques par le pape auquel la cause allait 6tre deferee.

Lorsque la question des Rites eut mis en emoi les theologiens catholiques et lorsque Rome en fut enfin saisie, les Jesuites, convaincus sans doute de Texcellence de leur cause, voulurent avoir Tavis des personnages les plus qualifies parmi les Chinois.

A cette epoque, le souverain qui regnait sur la Chine etait le celebre K'ang hi, le plus illustre prince de la dynastie actuelle.

Ses qualites militaires et politiques etaient grandes, grande aussi etait son instruction litteraire.

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Quel personnage plus qualifie que lui, le chef, le pontife de la nation, pouvait apporter le poids de son autorit£ dans un tel debat ?

Les Jesuites songerent done a recourir a ses lumieres ; les PP. Grimaldi, Peyrera, 4 Thomas et Gerbillon firent remettre a l'empereur la supplique suivante :

« Les grands officiers etrangers du bureau astronomique Wen Ming-Ngo, Siu Jeu-Cheng, Antouo, Tchang-Cheng, par le present, sollicitent respectueusement les instructions de Sa Majeste.

» Nous avons appris que les savants d'Occident ont entendu dire qu'en Chine, il y a des rites (qui ont pour but) de venerer Confucius, et de sacrifier au Ciel et aux anc&tres, que ceci a certainement une cause que nous voudrions connaitre.

» Selon notre opinion born£e, nous estimons qu'on venere Confucius, qu'on le respecte comme le modele des homines ; mais qu'on ne lui demande pas, par des prieres, les felicites, la perspicacite ni les dignites ; les sacrifices aux anc&tres ont pour cause le devoir que Ton a d'aimer ses parents.

» Selon les rites des lettres, il n'est pas parle d'implorer une protection ; on ne fait qu'accomplir des recitations de pensees pieuses et rien de plus.

» Bien qu'on erige les tablettes des anc^lres, cela ne signifie pas que l'ame de ces anc^tres vienne sur le bois de la tablette.

> Ce n'est que Facte des descendants qui se montrent re-

FARJENEL J3

coimaissants et rappellent le souvenir des morts comme s'ils ettdant clans la tablelie.

» Quant aux rites du sacrifice au Ciel, on ne sacrifie pas a la forme bleue du Giel ; mais on sacrifie au maitre originel del'Univers etde tout ce qu'il renferme.

» C'est dire que la parole de Confucius, lorsqu'il dit : « les rites du sacrifice que Ton accomplit au temple du Giel et de la terre, c'est le moyen de servir le supreme Seigneur », a le meme sens.

» Quelquefois, on ne designe pas le Supreme Seigneur (de ce nom), onl'appelle Ciel; c'est comme le souverain, lorsqti'on ne l'appelle pas souverain, mais lorsqu*on l'appelle Majeste, ou Cour matinale ; quoique ces noms different, la realite de leurobjet est unique.

» D'autre part, Votre Majeste nous a precedemmcnt donne

une tablette frontale sur laquelle Elle a ecrit de sa propre main les caracteres : Respect (adoration) au Ciel.

» Ceci a justement le sens ci-dessus. Vos ministres etrangers (nous), dans leur humble maniere de voir, repondraient ainsi ; mais comme ces choses sont des coutumes chinoises, ils n'osent, avoir confiance en leur sentiment personnel; aussi, avec un profond respect, ils sollicitent les enseignements de la haute clairvoyance de Votre Majeste.

» Les ministres etrangers, ne surmont&nt pas leur crainte respectueuse, attendent vos ordres.

> De Kang-hi, la 39 e annee, 10 e mois, 20 e jour. »

L'empereur repondit de son propre pinceau au bas de la supplique.

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« Ce qui est dit ci-dessus est parfaitement bien et s'accorde avec la grande doctrine. Respecter (adorer) le Ciel, servir son prince et ses parents ; respecter ses maitres et ses superieurs, e'est le devoir de tons dans le monde. Ceci n'a pas dfes lors un point qui doive &tre modifi£. »

Ainsi done, d'apres les termes m6mes de l'approbation imperiale, malgre l'ambiguite de sa deuxieme partie, on pourrait &tre tente de donner raison aux Jesuites contre leurs adverspires.

Ce serait \k une erreur.

Si, en effet, des lettres philosophes, comme pouvait 1'^tre l'Empereur Kang-hi, peuvent croire que les ceremonies du culte des anc&tres ne sont plus que des actes purement cer£monieux, il n'en est pas de m&medes foules, qui y voient un culte veritable a des puissances surnatu relies.

Et encore, si Ton admet une telle idee chez ces lettres philosophes ne trouve-t-on pas trace de cette opinion dans leurs ecrits, m^me dans les ecrits de ceux dont la raison a ete vraiment remarquable par sa portee.

1 Tous affirmant une croyance aux esprits, plus ou moins raffinee, plus ou moins en harmonie avec le pantheisme qui constitue leur doctrine metaphysico-ontologique.

C'est le grand philosophe Tchou-hi lui-m&me, le premier des philosophes modernes qui, dans son rituel domestique, nous cite les. formules de prieres quiprouvent a l'evidence que, pour lui, les esprits des aieux eux-in£mes, descendent substantiellement dans les tablettes posees sur Pautel.

II indique m&me les formules qui ont le pouvoir de faire descendreles esprits et'qui. sollicitant ces esprits, s'adressent a ceux-ci comme a des &tres doues de la faculte de mettre en mouvement les forces de la nature, ce qui est au premier chef un attribut des dieux.

En voici une tres explicite.

« Anc6tres, dit le prieur ceremoniaire, ordonnez que (moi) le prieur, je regoive et communique de nombreuses felicites a vos pieux descendants ; vos pieux descendants, pour que vous receviez des felicites dans le Ciel, doivent cultiver les champs. Que leur vieillesse atteigne de longues annees. Ne manquez pas de les guider. »

On voit d'apres ce texte : 1° que les descendants pouvaient procurer le bien de leurs anc&tres au Ciel en cultivant la terre qui produit les aliments du sacrifice ; 2° que ces ancetres ont le pouvoir de donner ou non de longues annees a leurs descendants et de les conduire dans la vie.

11 y a bien la, manifestement, un culte a des puissances superieures.

Tqus les livres chinois, d'ailleurs, sont plein de ce culte des ancetres. Mais on pourrait croire que le Rituel domestique, dont cette citation est extraite, etant du xn e siecle, trois siecles plus tard, une evolution s'etait accomplie, tout au moins dans les hautes spheres de la nation chinoise, et que, lorsque les Jesuites ecrivirent leurs lettres, la croyance s'etait transformer

Si cette croyance avait quelque peu evolue, dans Vesprit

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de l'empereur Kan g- hi, elle ne s*est s&rement guere modifiee a la cour de Pekin, oil, si quelques esprits y ont abandonne les vieilles croyances, on ne voit nullement trace de cet abandon. Toutes les publications chinoises prouvent le contraire.

Cest la Gazette de Ptkin, reproduisant le decret du 19* jour de la 8« lune, c'est-a-dire du 28 septembre 1904, qui nous permet de lire k les lignes suivantes, significatives dans leur brievete :

« Le prince Pou-Tien nous a presente un memoire, nous priant de faire choisir un jour favorable pour peririettre aux esprits de nos anc&tres de se rendre a leurs temples, les travaux de reparation des tombeaux de Yongling a Moukden etanttermines. Nous ordonnons a la cour de 1'astronomie de choisir un jour tres favorable etde nous en prevenir pour que Ton prepare tout ce qui est necessaire pour inviter les esprits a s'y rendre ce jour-la. Respectez ceci. »

Voila done les termes de la fameuse question des Rites. 11 suffit d'en lire un expose impartial pour la trancher.

La cour de Rome devant laquelle l'affaire fut portee alors, malgre les habiles moyens de defense qu'employerent les Jesuites, se pronon^a contre ceux-ci. Pouvait-elle agir autrement, malgre le grand inter^t politique qu'elle avait a menager les susceptibilites du souverain chinois ? Elle declara idolatrique le culte des anc&tres, condamnables les pratiques cultuelles, condamnable egalement la tolerance des missionnaires jesuites permettant qu'il fftt rendu a des creatures un culte qui n'est dA qu'a Dieu.

Mais il ne suffisait pas que cette condamnationfutprononcee si loin de la Chine.

En 1645, apres la condamnation portee par Innocent X, les Jesuites obtinrent du tribunal derequisition, un jugement qui declara que les rites chinois n'avaient qu'un caractere purement civil ; cette sentence fut approuvee en 1656 par Alexandre VII ; mais en 1693, le Vicaire apostolique Mai grot, residant en Ghine, rendit un decret tout oppose et ce decrjBt fut approuve en 1704 par Clement XI.

Le Saint-Siege envoya alors 1'evSque de Tournon qui, apres avoir etudie sur place cette fameuse question, condamna la doctrine des Jesuites.

L'empereur Kang-hi, desoncdte, declara qu 1 il continuerait sa protection a tous les missionnaires qui suivraient la doctrine defendue par les membres de la Compagnie de Jesus et qu'il expulserait tous leurs contradicteurs de sou

pays. ,

Rome envoya alors le patriarche d'Antioche Mezzobarba a Pekin ou il arriva en 1721. Celui-ci se pronoiuja, sauf quelques restrictions, en faveur des Jesuites.

Au bout de tres peu de temps, Rome condamna neanmoins d'une fagon definitive Jeurs pratiques.

C'etait condamner a mort pour un long temps toute la propagande chretienne en Chine. Ce resultat ne se fit pas attendre. Les successeurs de Kang-hi proscrivirent le christianisme dans tout FEmpire ; les persecutions commencerent. tJne famille princiere que les Jesuites avaient con*

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vertie fut persecutee, on deterra le cadavre du chef de cette famille mort dans Texil et qui n'etait d'ailleurs pas Chretien lui-m&me, pour disperser aux quatre vents du ciel, les ossemente de celui qui avait laisse seduire les siens par la doctrine des etrangers.

Depuis ee temps, la religion chretienne fut toujours proscrite en Chine et les missionnaires qui se hasardaient dans les provinces allaient souvent au-devant de la mort.

Les Jesuites continuaientcependant, avec une extraordinaire tenacite, a avoir quelques-uns des leurs a la cour ou ils rendaient des services aux princes com me peintres et comme architectes ou mathematiciens.

Dautres missionnaires reussirent a resider dans la capitale, mais leur action religieuse etait bien faible et ce n'est que dans le cours du si&cle dernier que les missions chreliennes furent tolerees en Chine, lorsque les puissances d'Occident eurent fait sentir leur force et pu prot^ger leurs nationaux.

Tel est, tres brievement trace, Thistorique de Taction chretienne en Chine. Plusieurs siecles d'efforts ont abouti finalement a la conversion d'un pen plus d'un million de personnes.

C'est un resultat qui a encore quelque valeur si l'on tient compte de l'opposition qui resulta du contact de Tesprit chretiea et occidental et de l'esprit chinois.

En effet, Taction chretienne ne pouvait pas ne pas rencontrer d'obstacles, car les principes sur lesquels elle s^appuie sent fort differents de ceux du confucianisme.

Sans doute, le fondement de la morale vulgaire est le m&me dans le christianisme et dans les trois religions de la Chine.

11 y a certains principes de morale naturelle qu'aucune societe ne peut repudier sans tomber en dissolution et ces principes on les retrouve partout. Ne pas tuer, ne pas voler le bien d'auttui, respecter ceux qui nous ont donne le jour, obeir aux autorites etablies, tenir la parole donnee, respecter les contrats, tout cela fait, en theorie tout au moins, partie de toutes les morales, chez les peuples arrives a quelque degre de civilisation.

II n'est done pas etonnant qu'on retrouve ces principes et dans le christianisme et dans le bouddhisme et dans le confucianisme.

Mais ces principes essentiels ne constituent qu'une faible partie de la morale, ils sont comme la base necessaire et immuable qui soutient tout Fedifice social au plus profond de Fame humaine, mais l'edifice eleve sur ces bases peut rev&tir differents aspects, suivant Tidee que se font les homines de leur nature et de leur destinee.

Dans la morale theorique, le christianisme apportait certaines idees qui devaient choquer necessairement les lettres chinois.

Le dogme de l'existence d'un Dieu personnel, legislateur et juge de l'homme etait de ceux-la ; les lettres sont, nous l'avons vu, imbus des doctrines du pantheisme, pour eux, Dieu, ame du monde, se realise dans Tame humaine. En

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dehors de la nature, il ne peut done exister d'esprit pur, independant du monde sup£rieur a lui et imposant sa loi a rhomme.

Mais ee sont la des idees que seuls les grands philosophes modernes ont pu embrasser et que Ton ne trouve que dans leurs livres.

Pour l'esprit simple du peuple, ces hautes speculations sont incomprehensibles ; celui-ci ne repugne point a concevoir une divinite spiriluelle ou anthropomorphique, au contraire, il en voit partout ; ce qui le blesse dans le christianisme, e'est Phostilite de celui-ci aux pratiques courantes de sa religion des anc&tres que depuis tant de siecles, il considere comme l'expression de la verite m&me et e'est bien pour cela que les Jesuites, dans le dessein de le convertir, avaient fait de si importantes concessions.

Mais il est un point sur lequel l'antagonisme est extreme entre le christianisme et l'esprit chinois.

Le christianisme, bas6 sur un dogme spiritualistepur, admet une personnalite de Tindividu que ne comporte a aucun degre le pantheisme et les religions qu'il soutient, et il en resulte une profonde difference dans toute la conception de la morale individuelle et sociale.

Dans tous les pays d'Asie, on ne con^oit pas la Tautonomie individuelle, comme nous la concevons dans les societes chretiennes d'Occident. L'independance individuelle, le droit de la personne humaine nettement delimite n'y a aucune place.

Tandis que le christianisme voit dans le fils un &tre egal a son pere ; les pantheistes plus ou moins conscients d'Asie voient dans le second le maitre absolu du premier ; et c'est pour cela que l'autorite paternelle, telle que la congoivent les Chinois, nous parait la derniere des servitudes.

Tandis que, pour le christianisme, nul n'est coupable que de ses propres fautes, pour la morale chinoise pantheiste, l'homme, qui n'est pas distinct du Grand Tout, peufc etre tres bien coupable des fautes d'autrui.

C'est en vertu de ce principe que les journaux chinois de I'annee derniere annon$aient, avec serenite, qu'on venait de decapiter un personnage pour un crime commis par son frere ; c'est en vertu de ce principe que la solidarity de peines a figure dans les lois ecrites jusqu'en 1905.

Aussibien, le christianisme apparait-il aux Chinois comrae une doctrine anarchique.

Pretendre qu'il est des cas ou un fils pent ne pas obeir a son-pere, n'est-ce pas, pour eux, la derniere des erreurs sacrileges ?

Pretendre qu'il est des cas ou le sujet peut ne pas obeir a son prince, n'est-ce pas egalement une enormite ?

D'autre part, la doctrine de Tegalit6 devant Dieu r de Thomme et de la femme, qui entraine Tegalite dans le salut, «t, en bien des cas, l'egalite juridique, paraissait egalement aux Chinois comme une ridicule monstruosite morale.

La femme est pour lui un &tre faible, done inferieur, elle ne saurait jouir des memes droits que Thomme : « elle ne