L ENTREE EN CHINE DU CHRISTIAMSME
doit 6tre, en la presence de celui-ci, que comme une crainiive et timide souris ». Aussi, la femme est-elle, en bien des cas, une marchandise.
On ne peut ici relever une a une touted lea oppositions qui separent la morale chretienne de la morale chinoise ; il suffit d'en indiquer les principales pour raontrer que, lorsqu'on va au fond des choses, ces oppositions sont irreductibles.
Le christianisme, quelqu'ait ete l'habilete de ses propagateurs en Chine, s'y presentait done comme un ferment de dissolution de la societe chinoise : il s'appr&tait a faire a son egard le m6me travail de destruction qu'il commenga en Europe, il y a dix-neuf siecles, sur les societes antiques.
Les lettres ne s'y sont pas trompes ; beneficiaires de la societe actuelle, ils n'ont cesse de denoncer aux souverains l'effet funeste du christianisme sur la societe chinoise.
La rigueur de la cour de Rome, dans la condamnation solennelle des rites chinois, a mis plus encore en lumiere l'antagonisme des religions et des morales, qui explique les ostracismes et les persecutions.
Le mime ph6nom&ne ne s'est pas produit pour le bouddhisme, quoique celui-ci ait une morale qui, sur bien des points, est identique a la morale chretienne, parce que le bouddhisme a, dans son fonds, une imprecision et un caractere pantheist e, si Ton peut ainsi s'exprimer, qui lui a permis de s'accommoder, dans la pratique, a la morale cou-
rante des Chinois, quant k l'autorite paternelle, a la Piete filiale et a tous les autres principes qui forment la base de la societe . D'ailleurs, en fait, les bouddhistes chinois ont adapte leur religion aux pratiques du culte national et familial, au culte des forces natu relies, si bien que, tres sou vent, il n'y a point, entre cette religion et les vieilles pratiques cultuelles chinoises, de ligne de demarcation tres nette.
Le christianisme, au contraire, s'est presente avec toute Tintransigeance de ses principes absolus, differents sur des points essentiels des principes Chinois.
Le conflit etait fatal, comme il le fut, lorsque les premieres communautes chretiennes apporterent, au sein de la societe romaine, une conception nouvelle de la morale humaine, un nouveau systeme de rapports des hommes entre eux.
Jusqu'au siecle dernier, le monde chinois a pu, gr^ce a la force du pouvoir, a Thostilite des lettres, resister a influence decomposante de la doctrine etrangere.
Mais nous voici aujourd'hui en face d'une situation nouvelle, les principes Chretiens qui s'etaient presentes au monde chinois, enveloppes dans leur forme religieuse, et dans une morale intransigeante affirmant bien haut son dogmatisme hostile, en des formules tranchantes comme l'epee, reviennent sous leur forme lai'que, c'est-a-dire sous la forme des idees democratiques egalitaires, que les nations d'Occident apportent partout avec elles, sous le nom de droits de l'homme.
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Nui doute que ce phenomene si important ne developpe de nouveaux facteurs d'ordre psychologique qui exerceront chaque jour leur action surla mentalite chinoise, et entraineront par la suite de profondes perturbations morales, lesquelles seront suivies comme toujours de changements politiqueset sociaux.
Jusqu'ici, les attaques morales de ^Occident avaient a peine effleure l'epiderme du colosse ; celui-ci demeurait toujours comme fige dans son immobility, se debarrassant d'une secousse de toutes les fleches que de rares Europeens essayaient d'enfoncer dans sa masse. Ainsi furent vaines les tentatives des Nestoriens et celles des missionnaires du xvi i e siecle.
Mais aujourd'hui, le monde a marche, les idees volent d'un bout de la terre a l'autre, emportant avec elles les semences des renovations et des revolutions.
Contre les idees d'Occident, la Chine ne pourra desormais relever aucune barriere et, quoi qu'elle en ait, elle n'echappera pas a ses nouvelles destinees qui, deja, apparaissent, confuses, dans le lointain de l'avenir.
