LA SOCIETY PRIMITIVE

Or, en ces temps recules, c'est-a-dire au-dela du deuxieme millenaire avant Jesus-Christ, TAssyrie, la Chald6e, nous offrent des documents permettant de reconstituer leur etat social ; mais, d'autre part, les institutions des peuples se modifient tr6s lentement, des milliers d'annSes s'ecoulent avant que le fondement d'une societe ait m^me ete ebranle ; Thistoire nous enseigne que les bases sur lesquelles repose la vie d'un peuple on t touj ours une tres grande solidite et que, pour les changer ou les detruire, il faut le continuel travail de longues generations ; alors que la societe parait exterieurement fort differente de ce qu'elle etait a ses origines, il reste encore de nombreux vestiges du passe, dans ses institutions.

C'est pour cela que les societes grecque et romaine, elles aussi, quoique plus jeunes de quinze ou dix-huit siecles au moins que les institutions chinoises, peuvent nous fournir d'utiles points de comparaison.

Or, les unes et les autres, a quelque epoque reculee de leur histoire, ont possede des institutions absolument identiques a celles du peuple chinois.

C'est la m6me religion, le m6me culte, la m6me constitution familiale, la m^me constitution politique, la m6me constitution sociale. Une foule de details Tqui peuvent caracteriser la vie d'un peuple sont les memes chez tous ; dans la religion, c'est le m^me sacrifice qui se deroule de la m£me maniere, qui sacrifie les m£mes victimes et dans le m&me ordre ; ce sont les memes croyances qui habitent Ykme du

Chinois et da Romainet da Chaldeen. La maison du Romain des temps antiques, le palais de ses rois, sont b&tis rigoureusement sor le m&me plan que la maison et que le palais chinois ; il en est de m&me pour la Grece, de mfone pour les temples hebrai'ques. Chez les uns et chez les autres, les m£mes fonctions pontificales appartiennent au prince qui les exerce de la m&me maniere. La vie de l'homme y est divisee selonles memes conceptions, l'adolescence, lemariage, la mort y sont Tobjet des memes rites minutieux dans leurs plus infimes details. II n'est pas jusqu'a la couleur rituelle du voile de la mariee qui ne soit la m6me en Chine et a Rome. Ceci est un exemple entre cent autres possibles.

Est-il temeraire de penser que de telles coincidences ne sont pas fortuites ? Ne peut-on pas croire que tous ces peuples, ont, dans des temps tres anciens, a une epoque ou, ni les uns, ni les autres n'ecrivaient leurs annales, vecu ensemble ?

La philologie a bien etabli la parente de peuples que les hommes n'auraient peut-6tre jamais connue, sans les investigations et les decouvertes de cette science nouvelle. La philologie, en effet, a permis de savoir que les peuples actuels de l'lnde, de la Perse et de l'Europe etaient de la meme famille, qu'ils avaient du former une societe commune a une epoque tres reculee et parle alors une langue d'ou sont issus le zend, le Sanscrit, le grec, le latin. Ces langues aryennes, il est vrai, paraissent n'avoir pas de caracteres communs avec les langues semitiques et les langues dites

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touraniennes ; mais, cela n'est pas une raison suffisante pour faire rejeter, comme invraisemblable, une originecom* mune de ces trois grands groupes de peuples qui, dans la haute antiquite, constituaient tout le monde civilise.

Les langues humaines se modifient tres vite, meme a notre epoque ou elles sont fix£es par l'ecriture ; elles devaient se modifier plus vite encore lorsqu T aucun signe graphique ne conservart la physionomie des mots. 11 n'est done pas 6tonnant que l'ecriture n'ait pas gard£ la trace d'une communaute de langage. Cela devait 6tre, si celui-ci ne s'ecrivant pas et se modifiant toujours, conformement h cette evolution qui semble Hre une loi de la vie, avait deja perdu son premier aspect, lorsque pour la premiere fois, les hommes songerent a en fixer, sur le bois ou sur la pierre, une representation quelconque.

Les institutions, elles, ne se transforment pas avec la mdme rapidite, loin de la. Tout notre droit n'est-il pas encore plein de prescriptions qui nous viennent de la societe romaine, alors que, depuis de longs siecles, la langue dans laquelle ses prescriptions ont ete fixees ne se parle plus ? C'est pourquoi la comparaison des institutions paraft plus propre a 61ucider le probleme des origines de societes differentes que tout autre mode d'investigation.

Or, nous avons vu que Pemploi de ce procede nous amenait a conclure a l'origine commune du peuple chinois et des autres grands peuples, de la haute antiquite. Pourquoi,

jusqu'a preuve du con tr aire, ne nous en tiendrions-nous pas a cette conclusion qui parait si rationelle ?

D'autre part, le lieu ou les Chinois et les autres vivaient en commun, paraft &tre Pouest de l'Asie. Si les livres historiques chinois ne nous donnent pas a cet egard les indications precises qui satisfont le besoin scientifique occidental, on trouve neanmoins dans la vie du peuple chinois une foule d'indices desquels on peut induire une origine chaldeenne. Tous les peuples placent la region sacree dans la contree, d'ou sont partis leurs anc&tres. Pour nous, cette region, c'est POrient, la religion occidentale en conserve le souvenir dans sa liturgie. Pour le Chinois, cette region est POccident, et le pontife domestique ne manque pas de la rappeler par son attitude dans les ceremonies sacrees. C'est TOuest qui est la region des manes.

Done, les Chinois d'aujourd'hui paraissent £tre un rameau detache de ces societes mesopotamiques, dont les recentes decouvertes archeologiques reconstituent, chaque jour, un peu plus Phistoire. Et ainsi, la morale chinoise la plus ancienne ne sera que la morale m&me de ces peuples.

L'etude de la morale chinoise presente, pour cette raison, un inter6t puissant au regard de Phistoire universelle. Tous ces peuples antiques sont depuis longtemps disparus ; il a fallu aux hommes modernes de longues et patientes recherches, des prodiges de sagacite r pour les faire revivre, pour reconstituer leur vie morale et sociale. Le peuple chinois est toujours vivant, il offre a nos investigations sa