PRÉCISIONS ET DÉVELOPPEMENTS
De r application et de la composition des principes abstraits.
Résumons les notions précédentes :
Un principe abstrait ne saurait suffire à dicter le devoir présent ; il doit être utilisé, mis en œuvre, appliqué à tel ensemble de circonstances, à tel cas concret.
Pour comprendre pleinement ce qu'est la connaissance des actions singulières et du devoir présent, nous allons entrer dans plus de détails, chercher surtout à pénétrer davantage la mineure du syllogisme moral, le principe d'ordre concret, par là même chercher à comprendre ce qu'est, dans les jugements moraux, la part de l'expérience reçue, personnelle ou collective.
Cela fait, nous tâcherons d'approcher davantage le complexe et le réel. Non contents de considérer un principe abstrait isolé, ne correspondant qu'à un aspect fragmentaire du cas singulier, — nous verrons comment se composent divers principes, comment leur synthèse intègre la réalité du cas donné, — comment en d'autres termes, conditionnée par les circonstances diverses, par les contingences de l'individu et les solidarités du milieu ambiant, la thèse se réalise dans telles ou toiles hypothèses particulières.
LA CONIfAISSAIfCE DES ACTIONS SINGULIÈRES
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En somme, nous allons étudier ces deux aspects qui nous aideront à comprendre le passage du général au particulier, de l'abstrait au réel.
Premier aspect : utilisation ou application du principe abstrait.
Elle se fait par une déduction, une sorte de syllogisme moral — mediante syllogismo, fit applicatio particularisa nous disent les anciens.
L'expérience morale est la condition de cette application du principe, de cette vérification expérimentale, — par suite, de cette connaissance tout à la fois plus concrète et plus précise.
Second aspect : composition des principesabstraîts.
Puisqu'un cas de conscience comporte divers aspects du devoir et du droit, — puisqu'il y entre corrélativement la considération de multiples règles ou formules, — il faut donc savoir composer ces principes ; il faut savoir comprendre leur enchevêtrement dans le réel, leur complexité, — donc leur solidarité, leur interdépendance. — Car notons le bien :
Un principe, une fin, une vertu, ne saurait être complètement envisagé que dans son interdépendance avec les autres, dont il est solidaire, les diverses matières morales étant absolument^connexes.
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Premier aspect : Application du principe abstrait.
Quelle distance sépare le principe et l'application, la thèse générale et l'hypothèse particulière : tout le monde le sait. Tout le monde reconnaît que cet écart constitue la grande difficulté de la vie morale, — que la théorie ne suffit pas, et que plus d'une âme, en apparence in-
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flexible, obstinément fidèle à soutenir le principe, transige trop aisément sur la juste mesure de son application : tandis que telle autre ne sait se départir d*une excessive et opiniâtre intransigeance.
Sur l'insuffisance du principe abstrait, sur la nécessité d'une conscience formée, il y a une excellente page d'Ollé Laprune, De la certitude morale, p. 74.
Il faut donc savoir se servir des principes, et pour s'en servir, il faut avoir de Vexpérience,
Et qu'est-ce donc avoir l'expérience de la vie? C'est avoir reconnu , dans son expérience personnelle, ou bien encore, dans l'expérience des autres, la meilleure manière d'appliquer les principes : les moyens divers, les régimes, les institutions qui peuvent offrir le plus de ressources, le plus de garanties pour réaliser l'idéal abstrait, pour obtenir telle fin dont la conscience a reconnu la convenance générale, et, — dans une mesure à déterminer, — la nécessité morale.
Se rappeler ce qui a été dit précédemment : par son mouvement de délibération, la raison pratique cherche dans quelle mesure pourra et devra être obtenu le bien convenable.
Ainsi la conscience me dit : Il faut bien élever ses enfants. Principe incontestable : il emporte l'assentiment de toute conscience droite.
Mais si malheureusement l'expérience de la vie me fait défaut, ce principe abstrait ne m'engagera pas bien avant, et demeurera parfaitement inutile.
L'expérience peut être personnelle ; j'ai pu l'acquérir dan» ma sphère d'action, à mes propres dépens. Elle peut aussi me venir d'ailleurs, de mon entourage, de mes parents, amis. Cette expérience des autres, cette expérience collective, je l'ai reçue et la conserve, c'est une tradition.
En tout cas, cette expérience concrète, cette tradition a su discerner et bien remarquer les principaux éléments de la question. Elle les a enregistrés en quelque cas type, répondant assez bien à celui qui m'intéresse présentement. Il s'agit d'un
LA CONNAISSANCE DES ACTIONS SINGULIÈRES
problème suflBsamment défini, suffisamment précis ; il s'agit d'une éducation dans telles ou telles circonstances : âge de l'enfant, son caractère, ses antécédents, souplesse et docilité plus ou moins grandes.
Pour bien élever ses enfants, — étant donné tout un ensemble de circonstances concrètes, — on devra recourir à tel type d'éducation : internat ou externat ; régime de contrainte, ou régime de libre initiative ; éducation physique, ou bien culture intensive de l'intelligence.
Le cas type, ou cas de conscience : sa présence dans le syllogisme moraL
Ainsi le principe ne demeure point solitaire, infécond.
A la majeure du syllogisme est venue s'ajouterune mineure plus concrète, plus pratique. Et cette mineure n'est autre chose qu'un cas type, un cas de conscience relativement simple, étant le fruit de l'observation. Ce second élément trouve une place intermédiaire entre la généralisation totalement abstraite, d'une part, — et le cas singulier, cas unique, celui qui intéresse hic et nunc la conscience du sujet agissant. Dans ce cas individuel se trouve la réalité tout entière, la complexité vivante non analysée, la richesse plénière de l'individu : un principe général ne suffirait pas à exprimer ce cas individuel, ne suffirait pas à le régir. Telle est, en somme, la raison d'être du cas de conscience, telle sa fin logique : fournir un point de comparaison, un moyen terme entre l'abstrait et le singulier, — entre la règle idéale du devoir d'une part, et d'autre part — mon devoir, le devoir présent, celui qui surgit hic et nunc, qui naît de toutes les complexités de la vie, de toutes les singularités du moment actuel.
BIBLIOGRAPHIE
A. — Distinction delà raison supérieure et de la raison Inférieure. Cette distinction est nécessaire pour l'intelli-
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gence de la question. — Cf. S. Augustin, de Trinitate, 1^ 13^ c. 7 ; — S. Thomas, a D. 24, q. 2, a. 4, et les références données dans VIndex : Ratio superior ; — Schiffîni, n. 162, et en général les traités de Philosophie un peu
complets.
B. — Sur le « discours» ou « quasi-syllogisme », passage du principe universel au cas particulier.
Voir plus haut, p. m. — Plus spécialement : S. Thomas, loc. cit. ; et Cajétan, Commentaires sur la Somme, aux questions afférentes ; —Théologie de Wurtzbourg, t. 4, p. 277 et sqq. Appendix de Virtut. cardinal., emprunté à Lessius, de Justitia et jure, n. 9-10 ; 18-21 ; — TeriUus, de conscientia probabili, q. 12, ass. 4; — Bouquillon, Theol. mor. fund., n. 254.
Schiffini, Phil. mor., 1. 1. n. i6o-i63 ; — Ferretti, Instit.
phil. mor.,n. 180-182.
A un point de vue plus modernisant : OUé-Laprune, De la certitude morale, p. 74-75, intéressant et suggestif ; Newman, Grammar of assent, passim, surtout ch. 8 et 9 ; — Brémond, Newman, p. 257-278 : de la logique personnelle ; ibid. p. 337, sqq. : théologie de la conscience,
Toohey, an indexed synopsis of Newman's Grammar of
assent, au mot Inference.
C. — Nature et nécessité de Texpérience morale. S. Thomas, 2-2, q. 47, surtout a. 3, comment la prudence a pour objet Tacte singulier; ibid. q. 49. surtout a. i et a. Voir en même temps, en cet endroit, les Commentaires de Cajétan. — Voir aussi S. Thomas, 3 D. 33, q. 2; et Comment, sur l'Ethique d'Aristote,
liv. 6, 1. 4.
Pour Tintelligence de ces deux sources — Ethique, et Distinctions des Sentences, —lire Capreolus, Defensiones theologicae, t. 5, p. 43 1 sqq : Multa quae pertinent adpotentiam sensitivam requiruntur ad prudentiam ; — et
LA COHNAISSANCE DES ACTIONS SINGULIÈRES
Cosme Alamanus, Cursus philosophicus, t. 3, ce qui concerne la Prudence.
Pavone, Summa Ethicae, p. 48, 49 ; — Lessius, dans la theol. de Wurtzbourg, t. 4, n. 9, 10, 29 ; — Schiffini, de Virtutibus infusis, de Prudentia.
OUé-Laprune. Delà certitude morale, ch. i.
Second aspect : Composition des principes abstraits.
Le principe abstrait ne concerne qu'une fin, une vertu, un aspect de la question.
La solution, le prononcé delà conscience, pour être juste et droit, exige qu'on tienne compte des autres fins, qu'on envisage dans leur complexité les divers aspects de la question, sans méconnaître aucunement leur solidarité, leur interdépendance.
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