LA VANITÉ, RIDICULE CONTREFAÇON DE LA MAGNANIMITÉ

Ainsi que nous l'avons déjà dit, la magnanimité n'admet point d'excès. L'âme qui doit s'élever toujours ne saurait jamais être trop grande. L'excès signalé par Aristote me semble ne toucher en rien à la magnanimité : c'est l'insolence qui me paraît être l'excès de l'orgueil et de la hauteur. La vanité n'est qu'une ridicule contrefaçon de la magnanimité dans les choses extérieures. Elle vise à la grandeur dans les apparences, et avec d'autant plus de présomption qu'elle est plus éloignée de la grandeur réelle : « Les gens vaniteux, dit Aristote, sont stupides, et font bien voir qu'ils se méconnaissent euxmêmes, car ils aspirent à tous les emplois honorables, et leur incapacité est bientôt dévoilée ». N'ayant pas le sentiment de la vraie élévation, ils ne la reconnaissent pas chez les plus grands. Ils en saisissent tout au plus quelques indices extérieurs qu'ils croient imiter en les défigurant. Ainsi le vaniteux se flatte-t-il de posséder des qualités qu'il n'a pas, et même, pour attirer la considération ou la gloire, il feint celles qu'il est incapable d'imiter. De cette manière, il peut faire illusion à des personnes peu clairvoyantes et usurper des places

qu'il est loin de mériter; mais il ne tarde pas à se montrer bien insuffisant, et sa ridicule infatuation l'aveugle sur son incapacité qui éclate aux yeux d'autrui. Nous ne voyons point de rapport entre la magnanimité et la vanité, si ce n'est que la vanité est la prétention à la magnanimité qui fait tout avec noblesse, parce que « dans une grande âme tout est grand ».

Les gens vaniteux sont stupides, ils font bien voir qu'ils se méconnaissent eux-mêmes, car ils aspirent à tous les emplois honorables, et leur incapacité est bientôt dévoilée. Ils cherchent à attirer les regards par la magnificence de leurs habits, par leur air, leur démarche, et d'autres moyens de ce genre; ils affectent de faire savoir au public les événements heureux qui leur arrivent; ils aiment à en parler, s'imaginant que cela doit leur attirer une grande considération. {Morale à Nicomaque, pp. 169-170.)

L'homme vain est celui qui, en fait de qualités propres à attirer de la considération ou de la gloire, veut faire croire qu'il a celles qu'il n'a pas, ou qu'il les possède à un plus haut degré qu'il ne les a réellement. (7d., p. 180.)

Il est sans doute peu digne d'estime, car autrement il ne se plairait pas au mensonge; cependant il est plutôt vaniteux que méchant. S'il agit ainsi par amour de la gloire ou des honneurs, comme il arrive aux fanfarons, et aux charlatans en tout genre, on ne le blâmera pas avec excès. (M., p. 181.;