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2. Max,, 62, 63. — Réjl"xions diverses: de la confiance^ il. Wajf., 170. — Premières pensées, 89.

n'est qu'une vive appréhension qu'on ne nous ôte ce qui nous appartient. De là vient cette considération et ce respect pour tous les intérêts du prochain, et cette scrupuleuse application à ne lui faire aucun préjudice

Sans cette crainte, l'homme ferait des courses continuelles sur les biens des autres. » « On blâme l'injustice, non par l'aversion que l'on a pour elle, mais par le préjudice que l'on en reçoit. » « La justice, dans les juges, n'est que l'amour de leur élévation*. »

Pas plus que la justice qui respecte, la bonté qui donne, et, en général, toutes les vertus affectives et sociales, ne sont désintéressées : « Qui considérera superficiellement tous les effets de là bonté qui nous fait sortir de nousmêmes, et qui nous immole continuellement à l'avantage de tout le monde, sera tenté de croire que, lorsqu'eUe agit, l'amour-propre s'oublie et s'abandonne lui-même, se laisse dépouiller et appauvrir sans s'en apercevoir, de sorte qu'il semble que l'amour-propre soit la dupe de la bonté. Cependant c'est le plus utile de tous les moyens dont l'amour-propre se sert pour arriver à ses fins; c'est un chemin dérobé par où il revient à lui-même plus riche et plus abondant; c'est un désintéressement qu'il met à usure ; c'est enfin un ressort délicat, avec lequel il réunit, il dispose et tourne tous les hommes en sa faveur^. » D'autres fois la bonté, pour être moins calculée, n'est pas plus méritoire : « Nul ne mérite d'être loué de sa bonté, s'il n'a pas la force d'être méchant: toute autre bonté n'est, le plus souvent, que paresse ou impuissance de la volonté ^.»

A la vertu de la bonté est intimement lié le sentiment de la sympathie ou de la pitié : La Rochefoucauld le ramène, d'une part, avec Blobbes, à une sorte d'afi'ection fatale et pathologique; d'autre part, à un calcul raffiné de l'intérêt : « La pitié est souvent un sentiment de nos propres maux dans les maux d' autrui. C'est une habile

5 révoyance des malheurs où nous pouvons tomber. Nous onnons du secours aux autres pour les engager à nous en donner en de semblables occasions, et ces services que nous leur rendons sont, à proprement parler, un bien que nous nous faisons à nous-mêmes par avance*. »