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cessent de haïr ceux qui leur ont fait des outrages. » — Comme Tenvie, c'est-à-dire au fond Torgueil, suffit à fomenter les inimitiés, de même la paresse, cette « rémore qui arrête les plus grands vaisseaux, » suffit à les apaiser : on se hait pour l'intérêt de sa vanité, on se réconcilie pour rintérêt de son repos. « La réconciliation avec nos ennemis n'est (ju'un désir de rendre notre condition meilleure, une lassitude de la gaerre, et une crainte de quelque mauvais événement*. »

Si La Rochefoucauld a distingué dans l'individu les ressorts les plus secrets de la conduite, du moins ne s'est-il guère occupé de la société et des ressorts au moyen desquels le législateur peut y mettre Tordre et y distribuer le mouvement ; c'est un psychologue dans ses Pensées, c'est un politique dans ses Mémoires ; ce n'est pas un philosophe politique comme Hobbes. Toutefois, il est permis de croire (ju'il eût appliqué volontiers au corps social ce qu'il disait des corps militaires : « La victoire est produite par une infinité d'actions, qui, au lieu de l'avoir pour but, regardent seulement les intérêts particuliers (le ceux qui les font , puisque tous ceux qui composent une armée, allant à leur propre gloire et à leur élévation, produisent un bien si grand et si général. »

En outre, on retrouve en germe dans La Rochefoucauld une idée qui jouera plus tard un grand rôle dans les systèmes sociaux d'Helvétius et d'Owen, celle de l'heureuse influence exercée sur l'homme parle désir de la louange. En effet, sans la louange plus ou moins conventionnelle accordée à la vertu, que serait la vertu seule? Si la louange, quand elle dégénère en flatterie, devient funeste, à un autre point de vue elle est l'utilité suprême, la condition première des vertus. « La louange qu'on nous donne, dit La Rochefoucauld, sert au moins à nous fixer dans la pratique des vertus ; » ne réalise-t-élle pas, en effet, cette merveille de mettre la vanité , c'est-à-dire la passion fixe et dominante de l'homme, au service de la vertu? Sans elle, emportés d'intérêts en intérêts, nous prendrions ou rejetterions la vertu, comme un instrument utile ou gênant tour à tour, suivant les besoins du moment ; mais « le désir de mériter les louanges qu'on nous donne fortifie notre vertu; et celles qu'on donne à