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sein, mais du hasard. » « Toutes nos qualités sont incertaines et douteuses, en bien comme en mal, et elles sont presque toutejs à la merci des occasions. » a Notre sagesse n'est pas moins à la merci de la fortune que nos biens. » « Il faudrait pouvoir répondre de sa fortune pour pouvoir répondre de ce qu'on fera. » « De plusieurs actions différentes que la fortune arrange comme il lui plaît, il s'en fait plusieurs vertus. » « Il semble que nos actions aient des étoiles heureuses ou malheureuses, à qui elles doivent une grande partie de la louange et du hlâme qu'on leur donne '. »

D'ailleurs, La Rochefoucauld n'est point dupe de ces expressions, hasard et fortune^ dont il se sert : dans le fond, la fortune se ramène à la nécessité et le hasard au destin. Le secret de nos décisions réside tout simplement dans l'équilibre stable ou instable de nos passions ; c'est une affaire de mécanique : « Si nous résistons à nos passions, c'est plus par leur faiblesse que par notre force. » « Le mérite des hommes a sa saison, aussi bien que les fruits. » a L'homme croit souvent se conduire lorsqu'il est conduit ; et pendant que par son esprit il tend à un but, son cœur l'entraîne insensiblement à un autre ^. »

Puisque nous ne pouvons agir avec liberté et indépendance, encore moins dépend-il de nous de persévérer dans l'action commencée : il nous est impossible de

1. Jfaa;., 163, 57, 170, 323. Prem, pens., 18, 9G. —Max., 58.

2. Jfrtjc., 122, 299, 43. — On peut rapprocher de celte dernière pensée cette nuire: « L'esprit est toujours la dupe du cœur. » « Je ne sais si vous Tenteiidez comme moi, écrivait à ce sujet madame de Schomberg, mais je l'entends, ce me semble, bien joliment, et voici comment : c'est que l'esprit croit toujours, par son habileté et par ses raisonnements, faire faire au cœur ce qu'il veut ; mai«j il se trompe, il en est la dupe ; c'est toujours le cœur qui fait agir l'esprit ; l'on suit tous ses mouvements malgré que l'on en ait, et on les suit même sans croire les suivre. Gela se connaît mieux en galanterie qu'aux autres actions, et Je me souviens de certains vers sur ce sujet, qui ne sont pas mal à propos.

La raison sans cesse raisonne Et jamais n'a guéri personne, Et le dépit le plus souvent Rend plus amoureux que devant. *

Ln rochcfoucauld, par malheur, ne l'entend pas du tout comme madame de Schomberg ; le cieur est pour lui l'ensemble fatal des pa.<sions qui sans cesse dominent et gouvernent la raison, alors que la raison se croit maltresse et souveraine: la volonté, en nous, est toujours dupe de la passion, la lit/erti^, de la servitude.

répondre de nous dans le présent, à plus forte raison dans l'avenir : « La persévérance n'est digne ni de blâme ni de louange, parce qu'elle n'est que la durée des goûts et des sentiments qu'on ne s'ôte et qu'on ne se donne

Joint. » « La durée de nos passions ne dépend pas plus e nous que la durée de notre vie ^ »

Mais, dira-t-on, n'avons-nous pas le pouvoir de rejeter loin de nous certaines passions? Si nous sommes en servitude, ne pouvons-nous donc accomplir notre délivrance? Le plus célèbre représentant de l'utilitarisme anglais, Stuart Mill, admettra lui-même, quoique déterministe, que nous avons le pouvoir de ce modifier notre caractère, » de nous afiFranchir de certaines passions; et pour cela, suivant lui, il suffit de le désirer. — Mais La Rochefoucauld nie tout pouvoir de ce genre. Nous ne pouvons désirer nous modifier que si ce désir nous vient, et il ne peut nous venir que par la diminution et le remplacement d'un autre désir ; donc là où une passion est vaincue, ce n'est pas nous, en réalité, qui triomphons d'elle, c'est une passion contraire. « Il y a dans le cœur humain, dit La Rochefoucauld, une génération perpétuelle de passions, en sorte que la ruine de l'une est presque toujours l'établissement d'une autre. » «Nous ne nous apercevons que des emportements et des mouvements extraordinaires de nos humeurs et de notre tempérament, comme de la violence de la colère ; mais presque personne ne s'aperçoit que ces humeurs ont un cours ordinaire et réglé, qui meut et tourne doucement et imperceptiblement notre volonté à des actions différentes : elles roulent ensemble, s'il faut ainsi dire, et exercent successivement un empire secret en nousmêmes ; de sorte qu'elles ont une part considérable en toutes nos actions, sans que nous le puissions reconnaître^. »

Aussi ne pouvons-nous nous vanter que nous quittons les vices; ce sont «les vices qui nous quittent ^. » « On

f)eut dire que les vices nous attendent dans le cours de a vie, comme des hôtes chez qui il faut successivement loger*. »