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Puisque nous sommes à la merci des désirs et des passions, les passions se contredisant entre elles, nous nous contredisons nous-mêmes : « Rien ne doit tant diminuer la satisfaction que nous avons de nous-mêmes, que de voir que nous désapprouvons dans un temps ce que nous approuvions dans un autre '. »

Et maintenant, s'il n'y a rien en nous que des passions, à quoi se ramènent en définitive les passions, à quoi sommes-nous ramenés nous-mêmes? Aux sensations, et les sensations au corps, ce Toutes les passions ne sont autre chose que les divers degrés de la chaleur et de la froideur du sang '^. » «La force et la faiblesse de Tesprit sont mal nommées ; elles ne sont en effet que la bonne et la mauvaise disposition des organes du corps '. »

Ainsi, comme Hobbes avait trouvé Tutilitarisme au fond du sensualisme épicurien, La Rochefoucauld retrouve le sensualisme au fond de Futilitarisme. On ne dira pas, avec la plupart des critiques, que sa doctrine est inconsciente, implicite, flottante ; nen de plus net et, il faut bien le reconnaître, de plus profond. Les épicuriens et les utilitaires, surtout les plus modernes, se sont souvent laissé prendre aux mots généraux et vagues. Plaisir, bien-être^ bonheur , autant de mobiles qu'ils donnent pour but à notre conduite, sans nous dire au juste ce que c'est ; est-ce seulement mon plaisir, ou le vôtre ; mon bien-être, ou le vôtre ; mon bonheur, ou le vôtre? La Rochefoucauld, lui, ne laisse rien dans le vague ; sa tâche, dans l'histoire de Tépicurisme, aura été, pour ainsi dire, de particulariser tous les termes, de séparer nettement les intérêts les uns des autres, de dessiner tous les contours de Tégoïsme, de découvrir, comme il le dit lui-même, les terres inconnues du pays de Tamour-propre. D'avance il s'efforce d'ôter à ces mots de sympathie et de bieîiveillance, qui se retrouveront plus tard dans l'école anglaise, tout ce qu'ils ont d'attrayant, en leur ôtant ce qu'ils ont d'ambigu. Personne n'a, mieux que La Rocnefaucauld, sondé la doctrine de l'intérêt ; il en a vu, pour ainsi dire, le fond.

Quelle est donc, en résumé, la dernière unité à la-