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quelle se ramènent ces passions qui semblent agiter 1 homme d'une manière si diverse et si contradictoire, et qui pourtant ont toutes la même origine et la même fin? Il y a d'abord, nous Tavons vu, une passion générale qui domine et embrasse presque toutes les autres, c'est ta vanité, c'est l'orgueil. Nous savons l'importance que La Rochefoucauld y attache : a Les passions les plus violentes, dit-il, nous laissent quelquefois du relâche, mais la vanité nous agite toujours. » a L'orgueil est égal chez tous les hommes^ et Un y a de di^érence qu'aux moyens (vertus ou vices) et à la manière (honnêteté ou crime] de le mettre au jour ^ » Il est difficile de trouver une affirmation plus explicite.

Maintenant l'orgueil lui-même, avec toutes les passions au'il renferme, rentre et se résume dans une passion plus générale encore : l'amour-propre. L'amourpropre, voilà le centre autour duquel s accomplissent tous les mouvements de l'âme que nous avons décrits : bien plus, il est l'âme même, il est la vie ; de là vient

aue nous tombons dans l'inertie et perdons pour ainsi ire connaissance, ou que soudain nous revenons à nous, « selon que notre propre intérêt s'approche de nous ou s'en retire^. » « L'amour-propre est l'amour de soi-même, et de toutes choses pour soi... Il ne s'arrête dans les sujets étrangers que comme les abeilles sur les fleurs, pour en tirer ce qui lui est propre... Ses souplesses ne se peuvent représenter ; ses transformations Sassent celles des métamorphes, et ses raffinements ceux e la chimie. On ne peut sonder la profondeur ni percer les ténèbres de ses abîmes. Là, il est souvent invisible à lui-même. Mais cette obscurité épaisse qui le cache n'empêche pas qu'il ne voie parfaitement ce qui est hors de Im ; en quoi u est semblable à nos yeux... »

A force de sonder dans le cœur de l'homme et d'y retrouver partout l'éternel intérêt, La Rochefoucauld est saisi d une sorte de vertige et d'effroi : le psychologue, souvent si froid et si indifférent, s'émeut. «Voilà,» s'écrie-t-il, a voilà la peinture de l'amour de soi, dont toute la vie n'est qu'une grande et longue agitation. La mer en est une image sensible, et l'amourpropre trouve dans le flux et le reflux de ses vagues