De Vefspr.y U, 1, note

HBLVÉTIUS. ^ 243

aux lois du mouvement, l'univers moral ne Test pas moins à celles de Tintérêt *. d

On ne peut invoquer, pour expliquer Faction, d'autre mobile que l'intérêt ; je ne puis vouloir le bien absolument et d'une volonté désintéressée ; je ne le veux que relativement à moi. Pour le démontrer, Helvétius em-

f)loie un argument original : il raisonne par analogiç de 'amour du mal pour le mal, c^ui est impossible, à l'amour du bien. « Il est aussi impossible à l'homme d'aimer le bien cour le bien que d'aimer le mal pour le mal. » « Le sentiment de l'amour de soi, continue-t-il, est la seule base sur laquelle on puisse jeter les fondements d'une morale utile ^. » « Les hommes ne sont 5 oint méchants, mais soumis à leurs intérêts. Les cris es moralistes ne changeront certainement pas ce ressort de l'univers moraP. » Helvétius aurait pu ajouter que, si les hommes ne sont pas méchants, ils ne sont pas bons non plus, et il a bien aperçu cette conséquence.

Là où règne la fatalité de la passion, il ne peut y avoir ni mérite, ni culpabilité ; or, la non-culpabnité appelle l'indulgence. Helvétius insiste beaucoup sur cette consér quence pratique du fatalisme utilitaire, déjà déduite par Spinoza du fatalisme panthéiste ; il recommande la dour ceur et la patience envers tous, même envers les méchants ; il fait appel aux sentiments de charité et de pitié, entendus à sa manière , pour défendre son sys-r tème. Helvétius a clairement aperçu cette conclusion du système épicurien : impuissance réelle de l'homme à aimer autrui ; mais Helvétius n'en croit pas moins pos*: sible, dans la société égoïste, la bienfaisance mutuelle. Il y a plus : il fonde cette bienfaisance précisément sur ce qui semblait devoir la détruire, la conviction de l'é^ goïsme universel. Ici se montre une des plus imporlantes consécjuences de la morale égoïste : l'espoir d établir la bienfaisance dans les actions sans la bienveillance dans les volontés, et la mutualité des services extérieurs sans la reconnaissance intérieure.

Par cette raison même que tous sont égoïstes et inté*ressés^ dit Helvétius, chacun doit être porté à l'indulr gence, à la miséricorde, à la bienfaisance. D'abord, sup-