DeVespr,, II

{)aroles expressives : « C'est nous-mêmes qui faisons la oi ; façonnant les meilleurs et les plus forts d'entre nous, les prenant tout jeunes, les charmant et les fascinant comme des lionceaux, nous les asservissons. » Dans cet asservissement de Tintérêt de chacun à l'intérêt de tous, Helvétius voit le bonheur de l'Etat. Il faut non seulement identifier en fait par la sanction l'intérêt personnel et l'intérêt public, mais encore persuader à tous par l'éducation qu'ils s'identifient : « Semblable au sculpteur qui d'un tronc d'arbre fait un dieu ou un banc, le législateur forme à son gré des gens vertueux ; » bien plus, il forme « des héros et des génies ^ »

D'où vient, en effet, l'exaltation de vertu qu'on appelle héroïsme et l'élévation d'esprit qu'on appelle génie? Nous le savons, l'homme est exclusivement le produit des impressions qu'il reçoit : rien en nous que des impressions et la faculté de les percevoir. Cette faculté n'a pas de raison pour n'être pas égale chez tous : nous naissons donc tous égaux, et les inégalités ne viennent que des impressions plus ou moins fortes éprouvées par chacun de nous, du milieu où nous nous trouvons placés, surtout de l'éducation qu'on nous donne. Ainsi nous dépendons entièrement des objets extérieurs, ces maîtres muets, et surtout des maîtres humains qui nous entourent. Nous sommes tous égaux par nature et inégaux par hasard ; nous sommes le jouet de causes inconnues : « Le génie est commun (Helvétius aurait pu dire, d'après sa théorie : universel), mais les circonstances propres à le développer sont rares, w Auprès du génie, ajoute-t-il « le hasard remplit l'office de ces vents qui, dispersés aux quatre coins du monde, s'y chargent de matières inflammables qui composent les météores. Ces matières, poussées vaguement dans les airs, n'y produisent aucun eflfet, jusqu'au moment où, portées les unes contre les autres, elles se choquent en un point ; alors l'éclair s'allume' et brille, et l'horizon est éclairé ^. »

Puisque le hasard fait le génie en même temps que Fhéroïsme, le législateur ne doit avoir qu'un but. : con-