De Vespr.y

2. De Vespr,, III. — DeVhom,, I, 8, noie; ib,, III, 3. — Diderot réplique à la comparaison d'Helvétiu:» par une autre comparaison. « Le iKisard, dit-il, ne Tail pas plus le génie que la piuclie du manœuvre qui fouille les mines de Golconde, le diamant qu'elle en extrait. » ^

naître les moyens que le hasard emploie et s'en emparer ; surprendre autant que possible les causes cachées qui agissent sur nous et nous transforment, pour les mettre en œuvre après les avoir découvertes. En un mot le législateur , qui est lui-même comme tous les autres hommes le produit du hasard, doit diminuer chez tous les autres la part de ce hasard et le remplacer chez tous par la nécessité * ; il forcera les hommes au génie, comme il les force à la vertu. — L'éducation est ainsi étroitement liée à la législation, et Tart de gouverner les hommes se confond avec celui de les former^. On ne peut guère accomplir de grands changements dans l'éducation publique sans en avoir accompli auparavant dans la constitution de l'État ' ; mais lorsqu'on aura amélioré les lois, lorsqu'on aura fondu tous les intérêts par la sanction, alors commencerai grand rôle de l'éducateur; il ne craindra point de faire connaître à tous le mobile qui les pousse à leur insu, l'intérêt, car en même temps il leur montrera que cet intérêt ne diffère plus de l'intérêt public et de la justice : « On pourrait composer un catéchisme de probité, dont les maximes simples, vraies, et à la portée de tous les esprits, apprendraient au peuple que la vertu, invariable dans l'objet qu'elle se projiose (le bonheur public), ne l'est point dans les moyens propres à remplir cet objet ; qu'on doit regarderies actions comme indifférentes en elles-mêmes ; sentir que c'est au besoin de r tat à déterminer celles qui sont dignes d'estime ou de mépris... Ces principes une fois reçus, avec quelle facilité le législateur éteiridrait-il la superstition, supprimerait-il les abus, réformerait-il les coutumes barbares^ ! » Helvétius ne craint point la lumière ; loin de là, il l'appelle ; il ne voit aucun iiiconvénient à ce qu'on