De l'espr

révèle à toutes les machines humaiaes le ressort qui les meut, et il ajoute, non sans une certaine vérité : a Heureuse la nation où du moins les citoyens ne se permettraient qiie des crimes d'intérêt! Combien Tignorance les multiplie-t-elle !... L'ignorance, cachant à chaque nation ses véritables intérêts, empêche Faction et la réunion de ses forces, et met par ce moyen le coupable à Tabri du glaive. » Aussi, avant tout, îaut-il détruire les préjugés, et montrer oh est Tunique salut, à savoir dans Fidentification de la morale et de la législation.

Toutefois, dans cette guerre aux préjugés, il faut agir avec prudence. i( Il faut envover, comme les colombes de Farche, quelques vérités à la découverte, pour voir si le déluge des préjugés ne couvre point encore la face du monde, si les erreurs commencent à s'écouler, et si Ton aperçoit çà et là pointer dans Tunivers quelques îles où la vertu et la vérité puissent prendre terre pour se communiquer aux hommes. »

En voilant le sentiment de Tamour de soi, on n'empêcherait point les hommes d'y obéir ; on ne leur serait donc pomt utile; on leur serait de plus nuisible^ car c'est à la connaissance vague du principe de l'amour de soi que les sociétés doivent la plupart de leurs avantages, c'est elle qui a fait confusément apercevoir aux législateurs la nécessité de la sanction et « la nécessité de fonder sur la base de l'intérêt personnel les principes de la Srobité *. » Au lieu de voiler l'amour de soi, mieux vaut onc le mettre au grand jour : seulement on ne l'abandonnera pas à lui-même, on l'excitera par l'une des sanctions les plus efficaces, celle de l'opinion -. Helvétius, sans doute par sa propre expérience, accorde une importance extrême au désir de la réputation : c'est là le point intime où, au centre même de l'âme, se rejoignent sans nulle soudure artificielle les intérêts opposés de l'individu et de la collection.

Instruire, punir et récompenser, tels sont, en résumé, les grands moyens dont se servira le législateur pour réahser la justice dans l'humanité. Par l'instruction, il tournera les âmes vers la fin désirable ; par la crainte des peines et le désir des récompenses, il les détournera des fins inférieures. Tout sera entre ses mains ; il sculptera