De Vetpr.^ H

('omme le législateur doit s'appliquer aux recherches morales, ainsi le moraliste doit s'efforcer de faire passer ses théories dans la loi : qu'ils s'appuient Fun suri autre, et que leurs efforts se confondent comme se confondent leurs objets ! « Les vices d'un peuple sont toinours cachés au fond de sa législation : c'est là qu'il faut fouiller pour arracher la racine productrice de ces vices. Qui n'est doué ni des lumières, m du courage nécessaires pour Tentre-

f)rendre, n'est, en ce genre, de presque aucune utilité à 'univers... Pour se rendre utiles à l'univers, les philosophes doivent considérer les objets du point de vue d'où le législateur les contemple. Sans être armés du même pouvoir, ils doivent être animés du même esprit. C'est au moraliste d'indiquer les lois dont le législateur assure l'exécution par l'apposition du sceau de sa puissance. »

Pour aider à l'accomplissement de ce grand œuvre, — le bonheur des États par la transformation des lois, — il ne faut pas seulement un grand esprit, il faut « une grande âme. » Helvétius, qui ne semble guère comprendre l'amour des individus, s'élève à une plus haute mtelligence de la philanthropie nationale : il semble que son idée de l'amour s'épure à mesure que l'objet de cet amour grandit. Il reproche à certains moralistes qiie «leur esprit, qui peu à peu se resserre dans le cercle âe leur intérêt, n'a nientôt plus la force nécessaire pour s'élever jusqu'aux grandes idées... Pour saisir, dans la science de la morale, les vérités réellement utiles aux hommes, il faut être échauffé de la passion du bien général, et malheureusement, en morale comme en religion, il est beaucoup d'hypocrites*.» Paroles belles et vraies, même dans la Bouche d'Helvétius. Ailleurs il déclare « qu'il aime les hommes, qu'il désire leur bonheur, sans haïr et mépriser aucun d'eux en particulier *. » On pourrait lui répondre que, s'il est conséquent avec son système, il n'aime point les hommes eux-mêmes, mais simplement les louanges et la gloire qu'il pense recevoir d'eux ; dans ce cas, en prétendant le contraire, n'est-il pas lui-même un peu coupable du péché d'hypocrisie ?

Quoi qu'il en soit, on ne peut nier que, dans toute cette dernière partie de la doctrine d'Helvétius, dans cette recherche du bonheur par l'identification de la législation