De Cespr, , préf

et de la morale, il n'y ait une certaine chaleur de cœur en même temps qu'une originalité évidente. Helvétius, négligeant les côtés dangereux de son système pour ne mettre en lumière que les côtés attrayants et philanthro-

Siques, se laisse aller lui-même à l'enthousiasme : « Qui oute que les moralistes, » s'ils savaient que la. science de la morale n'est autre chose que la science même de la législation, « ne pussent alors porter cette science à ce haut degré de perfection que les bons esprits ne peuvent maintenant qu'entrevoir, et peut-être auquel ils n'imaginent pas qu'elle puisse jamais atteindre '. »

Quels obstacles, en effet, seraient capables de s'opposer à la volonté du législateur et d'empêcher le progrès indéfini des lois? Nul fait ne peut lui résister, puisque c'est sur les faits mêmes qu'il ronde les lois. Il pourra calculer l'effet de Féducation et de la sanction sur les hommes comme on calcule l'effet de la pesanteur sur les corps, et sa physique des mœurs obtiendra des résultats aussi certains que la physique des phénomènes matériels. Le même ordre régnera dans le monde moral que dans le monde physique : ces êtres humains qui, lorsque le législateur les a reçus de la nature, étaient accablés par l'inertie ou divisés par les passions, dans un repos absolu ou dans une guerre irrémédiable, il les refait en quelque sorte, il les crée une seconde fois, il complète et transforme la, nature par l'habitude : il est plus fort que la nature, il est à la longue « plus fort que les dieux*. »

Le système moral d'Helvétius ne manque, comme on voit, ni de grandeur ni de beauté ; il renferme même, évidemment, une part de vérité. Cette tendance à traiter scientifiquement et méthodiquement la morale et la législation se retrouvera, comme nous l'avons déjà remarqué, chez les théoriciens de la Révolution française : seulement l'objet de cette méthode et le but de cette science changeront, et, pour les auteurs de la Déclaration des droits de l'homme, l'utilité fera place à la justice. — Pas complètement néanmoins : tandis que, dans la théorie, la Constituante et la Convention ne sembleront considérer que les droits imprescriptibles de l'homme et n'a-voir les yeux gue sur cet idéal, trop souvent, dans la pratique,' elles invoqueront des principes tout contraires,