D'HOLBACH

sublime, à la fois en nous et dans les autres, parce que rhumanité est aimable par elle-même. « La vertu est sa propre récompense... Quand Tunivers entier serait injuste pour Thomme de bien, il lui reste Favantage de s'aimer, de s'estimer lui-même, de rentrer avec plaisir dans le fond de son cœur ^ »

Rien de plus curieux que ce passage de Fépicurisme au stoïcisme. Nous avons vu déjà, sur beaucoup de points, Éçicure se rapprocher de Zenon; mais l'épicurisme antique, plus conséquent peut-être que Tépicurisme moderne, n'avait jamais tenté un rapprochement aussi complet, une évolution aussi surprenante. Spinoza lui-même, chez qui les systèmes d'Épicure et de Zénou sont près de se réconcilier, faisait de l'estime de soi comme du remords, du démérite comme du mérite, une illusion intérieure.

Saint-Lambert, l'auteur du Catéchisme universel^ partant des mêmes principes que Dalembèrt et d'Holbach, aboutit lui aussi à l'amour de l'humanité. « La nature vous défend de rendre à votre patrie des services que vous croyez funestes au genre humain... Prenez l'habitude de faire et de dire ce qui peut unir les hommes entre eux... Servez l'homme dans celui dont vous ne pouvez aimer la personne. »

in. — De même que l'épicurisme, en France, se faisait humanitaire, il ne pouvait pas ne pas se faire libéral et rénovateur. Helvétius, sur la politique, se tient encore dans le vague ; il parle contre le despotisme, mais il n'y prescrit point de remèdes. D'Holbach, l'un des traducteurs de Hobbes dont il admet les principes, déduit de ces principes des conséquences bien différentes. Sa théorie du gouvernement, inspirée par Locke et par Spinoza, est diamétralement opposée à celle de Hobbes'^

1. Synt, (le la nni,^\,\V, p. 342. Dans la Nouvelle Hé'oUe, Rou>*seau dit de d'Holbach, qu'il représente sous le personnage de Wolmar : m II Tait le bien sans espoir de récompense ; il est plus vertueux, plus désintéressé que nous. »

2. Lt! j:oiiverneraent, suivant d'Holbach, est la somme des forces sociales déposi^.es entre les mains do ceux qu'on juge les plus propres à conduire les hommes au bor>heur {Sysi. soc, II, p. 6). Mais ceux-ci ne peuvent recevoir leur aulorilé que d'un contrat, et non pas seulement d'un contrat qui fie, comme le voulait Hobbes, les gouvernés entre eux, mais qui lie les gouvernants aux gouvernés : « 11, n'y a de souveraio légitime que de l'aveu de sa

L'épicurisme en France devait d'ailleurs s'élever sans peine à la conception de la liberté et de V égalité politiques : rintéiêt semble ici s'accorder assez bien avec ce qu'on entend d'habitude par le droit. Mais la doctrine utilitaire parvint plus Haut encore : tantôt par une inconsciente contradiction, tantôt en faisant appel aux sentiments de sympathie, de bienveillance, de philanthropie, de sociabilité naturelle, elle a pu, sinon embrasser complètement le grand et pur sentiment de la /*r<2^^- 712/^ universelle, du moins s'en approcher d'assez près. Aussi les utilitaires se joignirent-ils aux moralistes à priori pour approuver et admirer la devise de la Révolution française : liberté, égalité, fraternité. Helvétius luimême eût donné sans doute son assentiment à cette devise ; seulement, comme il n'accordait pas une aussi grande importance que ses successeurs aux sentiments sympathiques, il eût sans doute fait observer qu'on ne peut être frère de tous les hommes en tant qu'hommes, mais seulement en proportion des avantages qu'on reçoit d'eux ; il eût donc déclaré que la fraternité universelle était une chose excellente, mais jusqu'à nouvel ordre impossible à réaliser pratiquement.

nation. » {Syst. soc, II, p. 11). L'origine du gouvernement est donc la volonté' du peuple ; maintenant, quelle 8era sa forme? Pour résoudre cette question, il faut se demander quel est son but. Le but du gouvernement, nous le savons, c'est le bonheur ; or, la condition immédiate du bonheur, c'est la liberté, qui n'est que lu pouvoir de mettre en œuvre les moyens nécessaires à ce bonheur ; la forme la meilleure du gouvernement sera donc celle qui le rapprochera le plus de son but, et qui, par conséquent, donnera à la société gouvernée la plus grande somme possible de liberté [Sifst. soc.^ II, 35). Plus on est libre, pluê on peut ; plus on peut, plus on a de moyens de bonheur ; plus on a de ces moyens, plus on s'en sert et plus on est heureux. Quelle sera donc la forme de gouvernement qui donnera le plus de liberté à tous? C'est le gouvernement par représentants {Sysi, soc, 11,50). u Un gouvernement, quel qu'il soit, est fait pour la nation, non la nation pour le gouvernement ; et une nation est en droit de révoquer, d'annuler, d'étendre, de restreindre, d'expliquer les pouvoirs qu'elle a donnés. » {Syst, soc^ 11, 55.)

Puisque le gouvernement doit garantir à tous la liberté, il doit aussi garanlir l'égalité ctvile : car toute supériorité des uns crée l'infériorité des autres, et loute infe^riorité est un manque de liberté. L'égalité civile est ainsi la condition de la liberté ; or, nous venons de voir que la liberté est la condition du bonheur : le gouvernement doit donc garantir également à tous les gouvernés la libre possession d'eux-mêmes et de leurs biens, c'està-dire de tous les moyens du bonheur. — D'Holbach, à vrai dire, n'est pas arrivé à cette conclusion ; mais Dalembert y arrive aisément dans ses Éléents de philosophie^

VOLNEY.. 27j5

IV. — Au moment où là doctrine utilitaire, ehez Dalembert, d'Holbach, Saint-Lambert, en venait, par une déviation naturelle, à oublier ses propres principes, elle se trouve soudain, dans Volney, ramenée à son point de départ. La Loi naturelle est le résumé le plus complet et le plus logique de Tépicurisme : tout le travail du dixhuitième siècle sur la morale s'y trouve condensé ; c'est un des essais les plus remarquables qui aient été faits pour fonder, comme disait Helvétius, une véritable a physique des mœurs. » La Loi naturelle, ou principes physiques de la morale^ déduits de l'organisation de l'homme et de l'univers, — tel est le titre caractéristique que Volney donne à son ouvrage, et qui rappelle le système de Spinoza en faisant pressentir celui de M. Herbert Spencer.

Conservation de l'être, telle est, d'après Volney, la formule de la loi naturelle. C'est la même loi qui fait couler l'eau en bas et qui commande à l'homme certains actes. Nulle distinction entre le bien physique et le bien moral; le bien moral, c'est le bien physique continué et conservé. Il y a cinq vertus individuelles, c'est-à-dire cinq moyens principaux en vue de la conservation de l'être : la science, la tempérance, le courage, l'activité, enfin la propreté y qui n'est pas la moins importante de ces vertus *. Volney semble avoir oublié les exercices gymnastiques; les Cyrénaïques n'avaient pas commis" cet oubli, eux qui plaçaient la force du corps parmi les vertus. Après les vertus individuelles viennent celles de la famille, puis les vertus sociales : elles s'appuient toutes également sur des principes physiques. Comment, par exemple, l'amour du prochain est-il un précepte? ce Par raison d'égalité et de réciprocité ; en attaquant l'existence d'autrui, nous portons atteinte à la nôtre par l'eflet de la réciprocité. Au contraire, en faisant du bien à autrui, nous avons lieu et droit d'en attendre l'échange, l'équivalent, et tel est le caractère de toutes les vertus sociales, d'être utiles à l'homme qui les pratique par le droit de réciprocité qu'elles donnent sur ceux à qui elles ont profité ^. » A ce droit de réciprocité la sympathie mutuelle s'ajoute pour fonder la société : la sympathie n'est autre chose que le « reflet » en nous des sensations

1, Loi na'^t ch. V,