Loi nn\, ch. XII

d'auirui : « De là naissent des sensations simultanées de plaisir ou de douleur qui sont un charme et un lien indissoluble de la société. »

Un principe important admis par Volney aurait pu introduire une vraie révolution dans sa morale trop terre à terre. Suivant lui la conservation de Têtre, loi sur laquelle repose la morale, implique le perfectionnement de Têtre, le progrès perpétuel; au contraire, la dégradation est une diminution de Têtre, un commencement de destruction. En approfondissant cette conception, Volney aurait pu en venir à placer l'idéal moral dans Tétat le plus élevé de l'être, dans une sorte de noblesse supérieure aux intérêts mesquins et capable de regarder la vie de haut.

En somme l'utilitarisme épicurien, au commencement et à la fin de son développement en France, revêt des formes précises et méthodiques ; il rejette tout autre principe que l'intérêt bien entendu, toute autre règle impérative que la force des lois ou la force des choses ; il se pose seul, avec toutes ses conséquences et rien de plus ; il espère se suffire h lui-même.