L*ÉPICURISME CONTEMPORAIN

losophie classicjue, Lange en Allemagne relevait les doctrines matérialistes, montrait le rôle important qu'elles ,ont loué dans le développement de nos idées modernes, et plaçait Épioure au nombre des penseurs matérialistes les plus influents.

Le moment semble venu où l'on peut avec plus de justice apprécier la doctrine épicurienne, et chercher la part de vérité qu'elle renferme. A vrai dire, il est impossible de faire d'un système une appréciation complète tant qu'il n'a pas achevé son développement : il est une sorte de critique intérieure qui travaille au dedans tout système, et qui le force à se perfectionner sans cesse, à réapparaître sous des formes toujours nouvelles au moment même où parfois on le croyait renversé. Tel a été le système épicurien dans l'histoire, et de nos jours même son développement n'est pas achevé ; il vit et se continue encore, mais sous une forme toute nouvelle, dans l'école anglaise contemporaine. On ne peut juger l'épicurisme abstraction faite des doctrines anglaises ; aussi nous proposons-nous, dans un autre ouvrage, d'étudier spécialement ces doctrines *. Pour le moment, au lieu d'une appréciation encore prématurée, nous nous bornerons à marquer les points où la pensée épicurienne s'est développée chez les successeurs actuels d'Épicure. L'histoire des progrès d'une doctrine n'est autre chose qu'une sorte de critique vivante, plus intéressante et plus utile souvent quun jugement qui n'est jamais définitif.

Tous les Épicuriens, et c'est là l'idée fondamentale de leur doctrine, s'accordent à affirmer que le plaisir ou la peine sont les seules forces qui mettent l'être en mouvement, les seuls leviers à l'aide desquels on puisse produire une action quelle qu'elle soit.

Ce principe posé, Épicure et ses continuateurs en concluent que, le plaisir étant la seule fin des êtres, la morale doit être pour chaque individu l'art de se procurer à lui-même la plus grande somme de plaisirs personnels. La morale ainsi entendue n'est plus autre chose, comme l'a dit un utilitaire, que la régularisation de l'égoïsme. Hobbes avant Spinoza a essayé de construire une géométrie des mœurs y Helvétius^