CHAPITRE III

RÈGLE DU PLAISIR : l' UTILITE. — LE BONHEUR, SOUVERAIN BIEN

I. — Règle du plaisir : VUHlité. •— Considération de la douleur A venir introduite dans la considération du plaisir présent. L'idée du temps jointe à Tidée du plaisir. Point où commence la divergence d'Aristippe et d*Épicure. Que ce point marque la naissance de la morale utilitaire.

II. •— Le Bonheur t achèvement des plaisirs et souverain bien. — Opposition de répicurisme avec le cyrénaïsme. Supériorité d'Épicure. 1© Part plus grande faite à l'intelligence ; idéal d'ordre et d'harmonie dans le bonheur. 2© Part plus grande faite à la liberté : possibilité de choisir entre les plaisirs et d'anéantir la force du plaisir présent par la pensée du bonheur futur. 3* Part plus grande faite k la beauté et à la moralité.

Nous sommes descendus aussi bas qu'on peut descendre dans le système épicurien, mais la pensée, après avoir suivi cette sorte de dialectique descendante aspire à remonter. A présent que nous tenons fortement le premier anneau de cette chaîne par laquelle Épicure s'efforce de rattacher la vertu au plaisir, examinons l'un après r^utre tous les anneaux intcrniédiaires ; comment pourrons-nous, en partant du plaisir le plus bas, le plaisir du ventre, parvenir au sentiment moral et à la dignité du sage qu'Épicure s'efforce de conserver dans son système ?

L — Jusqu'à présent nous n'avons guère considéré dans notre analyse que le plaisir, fin unique du désir. Il nous reste à introduire un élément avec lequel chacun, doit compter dans la réalité, la douleur.

ÉPICUEB.

Tout plaisir, quel qu'il soit, est en lui-même un bien (xaO' EXJTiQv)* ; cest là le principe de la philosophie' utilitaire. D'où viendrait en effet qu'une jouissance, prise en elle-même ou par rapport à ses antécédents, fût un mal? Aussi, selon Épicure, il est inutile de considérer la série des circonstances, des actes justes ou injustes -ni précèdent la jouissance d'un plaisir; il est inutile 'examiner par quelle voie cette jouissance est obtenue ; elle est, cela suffit, et par cela même elle est bonne, elle est fin, elle rend hons tous les moyens^.

La considération du passé écartée, reste celle de l'avenir. Or, si tout plaisir et tout moyen en vue d'un plaisir sont bons, toutes les conséquences de ce plaisir ne sont

f)as bonnes: l'intempérance, par exemple, produit la maadie. Voici donc un grave changement apporté dans l'idée de plaisir par celle de douleur. Il ne reste plus à Épicure que le choix entre deux alternatives : ou persister à dire que toute espèce de plaisir, non seulement en lui-même, mais par rapport à ses conséquences, est un bien, une fin; ou admettre qu'il faut vouloir non plus tel ou tel plaisir actuel, mais la somme future de plaisirs la plus grande possible. C'est ici que se produit une divergence considérable entre Épicure et le vieil Arislippe, dont les deux systèmes se développaient jusqu'à présent en harmonie l'un avec l'autre.

Aristippe avait réduit tout plaisir à l'instant actuel : qui sait si l'avenir sera pour nous ? Le présent seul est nôtre'. Jouissons donc sans trop de calcul et efforçonsnous de resserrer notre idée de la vie entre des bornes plus étroites, afin d'emplir plus aisément et plus complètement de jouissance 1 instant fugitif que nous plaçons seul devant nos yeux. Faisons abstraction de la durée, de la succession; oublions cette douleur que la jouissance traîne parfois après elle, de même que la douleur, d'après Platon, traîne après elle la jouissance; au lieu de poursuivre une seule fin, — la somme future des plaisirs, c'est-à-dire le plaisir auquel on a ajouté l'élément abstrait

1. Diog. L., X, 129. nàaa ouv r.^cvin ^toi rb exew ©uaiv oî/.stav à-yaôtv, Ib., 14 1 : Où^g^ai'a tq<^cvti xxô' âxuTTiv xaxov.

3. Mov&v r.p.sTepcv ia-n rô 7;apcv» ^liaii, var, ///s/., xiv, C.