LE BONHBUE, SOUVERAIN BIEN

plaisirs qui, dans la doctrine d'Arislippe, variables et multiples, entraînaient Tâme au hasard, nous les voyons, dans le système d'Épicure, se disposer naturellement en vue d'une fin qui n'est autre chose qu'eux-mêmes, mais eux-mêmes dépouillés de tout élément étranger et inférieur. Déjà, au point de vue logique, il y a progrès évident : la volonté ne se morcelle pas et ne se divise pas entre eux ; on entrevoit, à travers le temps, une unité que l'on peut poursuivre et en laquelle on peut espérer.

Ce moment où Épicure et Aristippe commencent à différer d'opinion et à s'écarter l'un de l'autre, mérite notre attention ; car c'est à ce moment que naît et se manifeste pour la première fois une doctrine qui jouera dans l'histoire de la philosophie morale un rôle de plus en plus marquant. Dès que le' plaisir, au lieu d'être considéré comme fin immédiate, devient, fécondé par l'idée de temps, une fin vraiment dernière et finale, proposée pour but et pour terme à la vie entière, il prend un nom nouvau, et la doctrine de la volupté se change en doctrine A^utilité.

II. — Nous avions vu précédemment un rapport de moyens à fin s'établir entre la vertu d'une part et les plaisirs de l'autre ; un rapport analogue de moyeins à fin va s'établir entre les plaisirs mêmes. Chaque plaisir est, il est vrai, comme Épicure se plaît à le redire, un bien par lui-même ou en lui-même, Bt' au-r^v ouxaft* au-n^v ; mais

! pourtant, si on compare le bien que certains plaisirs renérment avec le mal qu'ils produisent, il est sage de les rejeter comme des moyens imparfaits, comme de mauvais instruments : tout en étant bons par eux-mêmes, ils cessent d'être fins pour eux-mêmes ; c'est là une apparente contradiction, qu'acceptent pourtant Épicure et tous les utilitaires.

On peut faire encore un pas de plus : de même que certains plaisirs produisent la douleur, certaines douleurs produisent le plaisir ; on rejette les premiers, pourquoi ne choisirait-on pas les secondes? a Toute douleur est

retinent, ne voliiptate victi faciant id quod seritiunt non esse faciendum, it voUiplatem maiimam adipiscuntur priBlermitlendà voluptate. » De Jin,^ 1, XIV, 47, 48.

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un mal, et pourtant toute douleur n'est pas toujours à éviter: àX^r^^wv 'jràaa xax6v, où 7:aaa Bà ^suxty) àeC. » Bien plus, les douleurs, même de longue durée, il nous les faut supporter, 'ircXùv )^pcvcv uTuo^jiveiv, à condition, naturellement, qu'elles soient suivies d'uii plaisir supérieur. On voit combien s'accuse la divergence du système épicurien et du système cyrénaïque. Voici la formule qu'emploie Épicure pour résumer sa pensée et qui est l'expression subtile, mais fidèle, de la doctrine utilitaire: «Nous en usons avec le bien, à certains moments, comme avec un mal, et de nouveau nous nous servons du mal comme d'un bien ^. »

Seulement, comment nous y prendre pour distinguer avec netteté, dans notre pensée, le plaisir et la peine, le bien et le mal, alors qu'on les confond dans l'action? Vous me promettez ce plaisir si je souffre cette douleur ; mais comment établir dans mon esprit une balance assez juste pour peser avec exactitude les deux sensations agréables ou désagréables que vous me proposez, et pour voir laquelle l'emporte sur l'autre? Ajoutez à cela que ces deux sensations, je puis seulement les imaginer dans l'instant actuel : il me faut donc, avant de les comparer, les construire l'une et l'autre à l'aide des données de l'expérience et des efforts de l'entendement. La moindre erreur de mesure et de calcul peut me rendre heureux ou malheureux, et en certains cas influer sur ma vie entière. Voilà donc une importance extraordinaire attribuée tout à coup, dans la doctrine utilitaire, à l'intelligence ; celle-ci conserve toujours, il est vrai, son rôle de moyen; mais, sans ce moyen, on ne peut plus en aucune manière atteindre la fin. Non seulement, comme nous l'avons vu, la pensée humaine, Btavcta, la sag"esse, çccvr^Gi;, ont pour œuvre de diriger toutes les actions de l'homme vers le plaisir, mais elles doivent aussi organiser les plaisirs mêmes et, bien plus, les douleurs, en vue du suprême plaisir; par là, elles se trouvent rehaussées, et le bel éloge qu'Épicure faisait de la philosophie ou de la sagesse semble désormais mieux justifié. Quoi de plus important, on effet, queTart de mesurer ensemble les choses, cu[xiJLéTpv)aiç,