LE BONHEUR, SOUVERAIN BIEN

d'embrasser d'un même coup d'œil celles qui sont utiles ou nuisibles, cuiJ.ospév-rwv xa\ àsu;x(p5;:o)v pXé^j^t; ' ?

Maintenant, de ce nouveau degré auquel la doctrine épicurienne nous a conduits dans sa marcne ascendante, retournons-nous pour ainsi dire en arrière et jetons un coup d'oeil sur le chemin parcouru. La morale d'Épicure met devant nos yeux, sinon un idéal proprement dit et un bien supérieur à nous, du moins quelque chose de supérieur au présent, un bien oui dépasse et englobe tous les biens particuliers, un ;o?/^Par là, la morale utilitaire donne en elle-même une place à ce sentiment qu'Aristippe voulait et ne put éteindre : la tendance à dépasser tout objet particulier, toute fin qui n'est pas vraiment finale^ c'est-à-dire au fond infinie. En effet, étant donnés une douleur ou un plaisir présents, la doctrine utilitaire d'Épicure nous laisse doués d'une certaine liberté en face d'eux ; nous pouvons regarder en deçà et au delà ; nous pouvons les anéantir par l'idée d'un plaisir supérieur. Chacune de ces tendances et de ces passions qui, restreinte au moment actuel, était absolument maîtresse en nous, nous la dominons lorsque nous la faisons entrer dans le tout de la vie (5 SXoç p(oç) : nous sommes libres de la suivre ou de la retenir, suivant que nous regardons plus ou moins loin devant nous. Et de même qu'il y a en nous plus de liberté, il y a aussi plus d'ordre, plus d'harmonie : les passions ne se heurtent plus dans un indescriptible tumulte ^ ; comme les atomes d'Épicure ont l'espace devant eux pour opérer dans un ordre éternel leurs mouvements spontanés, de même les instincts et les passions de l'âme ont devant elles la durée : restreintes, emprisonnées, elles s'irriteraient et gronderaient en désordre, mais, répandues à travers le temps, elles se calment et, n'étant plus gênées par nul obstacle, elles ne se gênent plus l'une l'autre.

Voyant ainsi s'ouvrir devant nous un avenir sans terme fixe, nous ne pouvons plus avoir qu'une pensée : préparer et ordonner toutes choses en vue du bonheur de cette vie entière : c'est là l'œuvre de la sagesse '. Le bonheur^ voilà un élément nouveau dans la doctrine du plaisir ; Aristippe ne voyait dans la vie que des instants