Lucrèce, IV, 350 el ss

4. Voir Lucrèce, IV, ib., 470 et Cicéron, De fin, ^ I, xx. 04.

I' 68 ÈPICURE.

Ij contemporains sont d'accord avec Épicure : la logique de

f^ StuartMill n'a pas d'autre conclusion que la sienne. Le

|i point faible de la théorie épicurienne, c'est que, dans

fe l'état primitif où se trouvait alors la science, on ne pou-

p vait bien distinguer la sensation proprement dite de ces

* illusions des sens qui se produisent dans le sommeil et

:: môme dans la veille : de là, de faciles erreurs dont nous

; verrons plus tard les conséquences.

Après qu'Épicure a ainsi montré la possibilité de la ? science et C[u'il a consolidé en quelaue sorte le terrain

sur lequel il marchait, il continue nardiment de poursuivre l'explication scientifiaue de tous les phénomènes naturels. On sait qu'il avait lu et médité les ouvrages de Démocrite, le plus grand physicien de l'anticjuité. « Si Démocrite ne 1 eût guidé, disait Métrodore, Épicure n'eût pu s'avancer vers la sagesse'. » Dès qu'Épicure a ainsi aperçu clairement le prix et Futilité de la science naturelle pour dissiper la superstition, née de l'ignorance, il semble qu'il se tourne vers cette étude comme vers une libératrice, avec une confiance sans bornes. « Les obstacles, dit Lucrèce avec le double enthousiasme du savant et du poète, irritent son courage d'autant plus fougueux; il est impatient de briser les barrières étroites de la nature. Voilà que son ardente force d'âme a vaincu ; il s'est avancé par delà les murailles du monde étincelantes au loin, et toute l'immensité, il l'a parcourue de son esprit et de son cœur^. » Ainsi Lucrèce nous fait comme assister au suprême appel qu'Épicure adresse à la raison pour obtenir l'apaisement de l'imagination. Le poète va nous expliquer maintenant ce que le philosophe demandait plus particulièrement à la science : « Ensuite Épicure victorieux nous enseigne ce qui peut naître et ce qui ne le peut, par quelle raison enfin chaque chose a une puissance délimitée et rencontre une borne attachée à son fond même^. C'est ainsi que la religion, foulée aux pieds, à son tour est écrasée, et que notre victoire nous égale au ciel*. » Dans cette lutte qu'Épi-