Tusc.j IV, 3. De fin., II, xv

l'épicurisme dans l'antiquité. n

seul a connu la vérité, et qui, en la transmettant à ses disciples, est devenu leur libérateur *. »

On le voit, même à cette époque, après cinq siècles de lutte, Tépicurisme n'avait pas perdu son importance, et Tauréole presque sacrée dont les Épicuriens voulaient entourer la figure de leur maître n'avait point encore été obscurcie.

Tarit que subsista le paganisme, la doctrine d'Épicure se maintint ; quand une croyance nouvelle se leva sur le monde, Fépicurisme resta encore quelque temps debout en face du christianisme naissant, comme une tentation. Saint Augustin qui personnifie en lui toute une époque, nous confesse qu'il pencha vers Épicure^.

De fait, Tépicurisme possédait en face de toute espèce de religion une force de résistance que ne possédaient pas, comme on le verra plus tard, les autres philosophies : il rejetait par principe le merveilleux, le surnaturel; Epicure et Lucrèce ont déjà Fesprit scientifique et positiviste des utilitaires modernes, et c'est là ce qui fait leur force. Ce qui fit leur faiblesse pratique en face du christianisme, c'est la persistance avec laquelle ils affirmaient notre anéantissement final et la réalité de la mort. L'humanité, malgré tout, veut être immortelle. A cette époque, d'ailleurs, on était las de la vie, si accablante dans les temps de servitude et de décadence. Saint Augustin repoussa une doctrine qui ne lui promettait rien qu'une vie heureuse, et son siècle en fit autant. Peu à peu les jardins (TÉpicure, où tant de sages de toutes nations avaient tranquillement erré, et qu'avait entourés jusqu'alors la foule ignorante et séduite, se dépeuplèrent pour de longs