iMcr., n

Pondus enim prohibet ne plafris omnia fiant, Externâ quasi vi ; sed ne mens ipsa necessuni Intestinum habeat cunctis in rébus agendis, Et devicta quasi cojçatur ferre patiqurf, Idfacit exiguum clinamen principioruni Nec regione loci certâ, nec tempore certo.

Cicèron, enlièretneiil d'accord avec Lucrèce, dit également: « Épicure pen86 que, par la déclinaison de ratome, la nécessité du ilesiin est évitée : une troisième sorte de mouvement tiatt doiic^ en dehors du poids et du clioc, lorsque l'atome décline d'un très petit intervalle: Kpicurus declinatiune atomi vilari fali nece.'-Rilatem putat : itaque terlius quidam motus oritur extra pondus et plagam quum déclinât atomus intervallo minimo, id appellat fXây^iOTûv, » De fato, X.

2. Lucr.', H, 243: nec plus quam minimum. Plutarch., De an proc, 6: a}capé(. Cicéroa, De fin., 19: perpaulum, quo niiiil posset ûeri minus.

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cette ligne nouvelle à peine dessinée marque Tapparition d'une puissance inhérente à l'être même, d'une « nouvelle cause de mouvement dans l'univers, » l'apparition de la vie? Se mouvoir soi-même, c'est vivre. Cette ligne qui ira se compliquant peu à peu et formera au sein du vide une première esquisse des figures géométriques, une première harmonie, c'est le raccourci de toutes les harmonies de l'univers.

En agrandissant leurs courbes « dans la profondeur du vide, » des atomes finissent par se rencontrer, se toucher. « Palpitant » alors sous le choc, ils bondissent et rebondissent jusqu'à ce qu'ils se soient enlacés l'un .l'autre *. Ayant ainsi vaincu l'espace qui les séparait (to ciéptÇov éxaanrjv àxoi^^ov), il font obstacle à la chute des nouveaux atomes ; ceux-ci sont arrêtés au passage (î-csYaÇéiJi.eva'. ^rapà TO)v xAs/.'ty.wv), et viennent grossir chaque corps d^à formé, qui se trouve être ainsi le noyau d'un monde. Le vide se peuple de formes étranges, et tous ces mondes naissent, dont l'harmonie régulière, une fois produite, nous fait croire faussement à la fatalité primitive.

Dès lors il n'est plus besoin, pour rendre raison de l'univers, de recourir à un demi ex maehiyiâ^ à une cause supérieure et surnaturelle, qui deviendrait pour l'homme une puissance tyrannique ; le monde peut se passer des dieux, il peut se passer d'une intelligence ordonnatrice, conséquemment nécessitante. L'espace est infini, les atomes sont en nombre infini, le temps s'ouvre à l'infini devant eux : avec ces trois infinis qu'y a-t-il d'impossible, et comment la force spontanée existant en chaque atome n'aurait-elle pas suffi à organiser le monde fini qui est devant nos yeux? Les Épicuriens ne reculent point devant l'idée d^infini^, comme plusieurs partisans modernes

1. Êtc'i T7i^ irepiTrXoxTiv xêJtXiasvai. Diofr. Laërt., X, 43, De fin, ^ T vi, 19 : lia effici compiexiones el copulationes et adliœsiones atomorum inter se.

3. Excepté en ce qui concerne la divisilùlité des corps à rinÛni ; mais c'est là pour eux une question surtout physique, une question de Tait. Selon Épicure, les atomes. Pussent-ils divisibles malhémaliquement, sont en l'ait indivisibles, insécables, parce qu'ils sont absolument solides (individua propier soliditaum). Cf. Lucrèce, I, 486.

Sed quae sunt rerum primordia, nulla potest vis Stringere; nam solido vincuut ea corpore demum.

Cette solidité absolue des atomes vient, on le sait, de ce qu'ils ne participent point au vide universel et inûni : àcou,&; àasrcxc; xsvsù. Tandis que

de la contingence universelle, qui confondent dans la même aversion les notions A' infini et de nécessaif^e. Pour Épicure, Tinfîni est au contraire la garantie de la liberté dans l'homme et de la spontanéité dans les choses. C'est N l'infinité même des comninaisons dans l'espace et le temps / infinis qui rend inutile l'hypothèse d'une intelligence divine, d'un plan préconçu et fatalement suivi, d'un monde des Idées préexistant au monde réel et le nécessitant; l'initiative des atomes peut remplacer l'initiative d'un créateur; leur volonté spontanée, qui deviendra liberté chez l'homme, peut se substituer à la volonté réfléchie d'un démiurge ou d'une providence. ;v ' ^^

Le premier résultat remarquable de cette conception ^ ,v ^^^"^ d'Épicure, c'est qu'elle agrandit le monde. Si le monde ^^ • avait été créé par une volonté divine, cette volonté in- ^^^ sondable aurait pu ne tirer du néant que ce qu'elle eût voulu, ne donner naissance qu'à la terre élue par elle et entourée par elle d'une ceinture d'étoiles et de soleils. Mais si le monde est en (juelque sorte le produit de l'infini, il doit être infini lui-même *. En supprimant l'idée du dieu créateur, Épicure et Démocrite anoutissent logiquement à la conception moderne du monde, où nous ont amenés si tard les découvertes astronomiques. Si notre terre est l'œuvre des atomes, pourquoi « tous ces autres atomes placés en dehors d elle resteraient-ils oisifs ^ ? » La nature est aussi féconde qu'elle est grande. Partout dans l'espace la vie éclate. v( Dire qu'il n'y a qu'un seul monde dans l'infini, s'écriait Métrodore, c^est comme si l'on disait qu'un vaste champ est fait pour

Sroduire un épi ^. » Au lieu d'un seul monde, il y en a onc, comme des atomes, à l'infini. « Je les vois se former au sein du vide, » dit Lucrèce avec enthousiasme.

tous les autres corps sont ronnés de vides et de pleins, cotnpos'és et consi^- (ni'iiiinenl dissoliibles, l'atome, abâoiuinent plein, ne laisse pént^trer en lui nnlU; lorco qui puisse le dissoudre: cette solidité fait son élernilé ; À-jevvtiTx, à'.fî'ia,' àcpôapra, cûrg ôaauoft'/ivai ^uâjASva &ÛT6 ^ia7r/.aau.ov ix, rcov aêpwv /.aCcîv '-•jt' x/.AoïtoÔTJvxi (Slob., Lcloff., Phys., p. :i(JO, Heer.)

I Plularch., Z>e p/^c, p/;//., 2, 1 : AriaoVptTc; xat Èmxoufoç xal o tcÛtwv ji.a6yiTT.; MyiTpo^eopc; aTTsipou; xcap^cu; èv tw aTieipep jcarà ràaav -irspiarotaiv... Cicer., De Jinibus, 1, vi, 21 : inflnitio ipsa, quam ir.v.-Ax^ vucant.