Ibid

IV. — Les textes qui précèdent peuvent enfin nous faire comprendre le vrai sens, trop méconnu, qu'Épicure attachait au mot de hasard; pourquoi il tenait tant à sauver à la fois, selon les expressions de Plutarque, le hasard dans la nature, la liberté dans Fhomme, et les conséquences morales qu'il tirait de sa théorie du clinamen.

D'abord le hasard n'est pas pour Épicure la complète absence de cause ; car, nous le savons, rien ne se fait sans cause, rien ne vient de rien : c'est sur ce principe même qu'Épicure s'appuie pour induire de notre volonté à la nature. Le hasard n'est pas non plus à ses yeux, comme on l'a dit souvent, la lincrté même ; car Epicure pose toujours les deux termes de hasard et de liberté parallèlement, sans confondre l'un avec l'autre [à ^hf ql-kq t^/t^c^ à lÏT.ap' ri\)Â<; *). Le hasard, en effet, est extérieur, laliberté est intérieure. Le hasard est une manière dont les choses nous apparaissent dans leur relation avec nous : c'est l'imprévu, l'indéterminable, qui se produit dans un temps et dans un lieu non certains. Mais cet imprévu est le résultat d'une cause qui se cache derrière le hasard : « In seminibus esse aliam, praeter plagas et pondéra, causam Motibus, unde hsec est nobis innata potestas^. » Cette cause, qui est le fond de la réalité, est, en définitive, comme nous l'avons vu, la spontanéité du mouvement inhérente aux atomes. Le hasard n'est que la forme sous laquelle cette spontanéité se révèle à nous. Quant à nous, ce qui nous constitue, c'est le pouvoir sur nous-mêmes et la liberté du vouloir et du mouvoir : ib èç' i^^tX^. Ainsi semble s'expliquer ce passage de Plutarque : Epicure suppose « la déclinaison laplus petite possible d'un atome, fût-il seul, pour produire les astres, les êtres vivants, le hasard, et pour empêcher que la liberté ne soit détruite * : — àToi;.ov TuapsY^'^Aivat (spontanéité de déclinaison)... ôtto);

1. Voir des texte» de Slobée qui confirment notre interprétation et montrent bien qu'Épicure ne confond pas ia iiberlé de choix (irpox-peot;), qui est le propre de l'homme, avec le hasard (tûxyi), qui n'existe qu'au dehors de nous. Énîxcupo; (7vpca^tap6p&I rai; airiai; ttiv) xax' àvà^xy.v, xarà -jcp&atpsoiv, jcxrà xûxrjv. Stobée, EcL phys., édit. Heeren, I, 2(i6 Sextus Empiricus disait, dans les mômes termes : Ta \t.h twv -yivcu.sv«i)v Jcar' ovâ'yxriv -yivaTai, rà 8ï xotrà xûy/.v, rà ^è xarà Trpoaîpeciv. Sext. Emp., p. 345. Cf. Plutarch , De pL phiL, I. 20. Galen., c. 10.