Luci'., m

2. Lucr. ibid, — Celte Tormule, usitée dans les funérailles de la Grèce et de Rome : ii Que la terre lui 80it légère, » n'avait sans doute rien de , Diétaphurique à Torigine; elle exprimait un sentiment répandu chez un grand nombre de peuples et qu'on retrouve dans toute sa naïveté chez les tribus sauvages. Les Guaranis, par exemple, veillent à ce que la terre ne pèse pas trop lourdement sur le mort ; les Indiens du Pérou déterraient leurs pères que les lilspagnols avaient enterrés dans les églises, en disant qu'ils soufTraient d'être ainsi foulés sous les dalles Chez les Tnpis, dans une intention toute contraire et peu gracieuse à l'endroit du morl, on lie fortement les membres des cadavres pour les empécner de sortir du tombeau et d'aller tourmenter i«>8 vivants. Les négresses de Matiamba jettent dans Teau le corps de leurs maris défunts, afin de noyer leur âme et de leur épargner gans doute toute velléité de jalousie. Les Abyssiniens abandonnent les criminels aux bAtes féroces, pour les anéantir à la fois dans celte vie et dans l'autre. Les Chinois attachent une telle importance à être ensevelis dans la terre natale et à pouvoir s'y réveiller un jour, que, s*ils consentent ù émigrer en Californie, c'est à la condition expresse qu'on ramènera leurs cadavres au Célesie-liimpire. M. Spencer, dans ses Principles of socio/ogy, cite t'Inca Âtahuallpa qui, condamné à mort, consentit à se faire chrétien, afin d'être pendu au Heu d'être brûlé, car s'il avait été brûlé c'en était fait de sa résurrection. De nos jours encore, en 1874, Tévêque de Lincoln — rnisonnant, comme le remarque M. Spencer, de la même manière que le guerrier indien, — prêcha contre la crémation, qui tend selon lui à ébranler la foi de l'humanité dans la résurrection.

3. Voir Pustel de Coulanges, la Ciié antique, p. 18. — Maintenant encore, dans certaines contrées de l'Allemagne, le soir de la Toussaint, on se couche de bonne heure en laissant sur la table le diner servi pour la nourriture des pauvres dmes.

éPICURB.

plet et comme d'une vie nouvelle ? « Lazare notre ami dort, » disait Jésus sur son disciple de Béthanie immobile dans la tombe; cette parole a été dans toutes les bouches humaines bien avant qu'elle ne résonnât dans celle de Jésus, et Ton se demandait toujours quand Lazare se dresserait et marcherait. Mais il ne faut pas croire que, pour la plupart des peuples primitifs, cette vie à venir problématique fût quelque chose de bien désirable et surtout de préférable à la vie présente. Loin de là. D'abord on la place difficilement dans un milieu différent de celui du tombeau. Les vivants ont peine à supposer que les morts s'arrachent de ce lieu où ils les ont mis de leurs propres mains^ où ils les ont vus pour la dernière fois, où ils ont enseveli avec eux leurs armes, leurs vêtements, leurs chevaux, leurs femmes parfois, où ils apportent encore du lait et du miel pour leur nourriture. Aussi, dans la plupart des religions, la demeure des morts c'est la terre. On ne Ta peut-être pas assez remarqué, les enfers ne sont autre chose que le tombeau agrandi ; les morts peuvent s'y mouvoir, tandis que dans le tombeau ils étaient immobiles : c'est presque la seule différence '.

Ajoutons que, la mort étant conçue comme un séjour éternel dans la nuit souterraine, l'imagination populaire ne tarda pas à se donner carrière et à peupler cette ombre des plus effrayants fantômes. Alors comme de nos jours il y avait sans doute des incrédules qui riaient du Cocyte, de l'Achéron, de Cerbère et de Tantale; mais la foule craignait toujours ces chimères. Dans les temples, dans les maisons, des peintures représentaient les supplices infernaux, et on les regardait avec terreur ^. « La superstition, dit Plutarque, fait sa peur plus longue que sa vie, et attache à la mort une imagination de maux immortels ; lorsqu'elle achève toutes ses peines et ses travaux^

1. Qu'on M rappelle à ee sujet la de«eenle d'Ulysse aax enfers dans rOdyssée. Les enfers sont an lieu sombre, froid, bas; les morts y regrettent la lumière du soleiU et pensent avec tristesse à ceux qui vivent au-dessus de leur léte, joyeui» en la contemplant. Ce ne sont pas seulement les coupables et les lAches qui se voient ainsi éternellement condamnés 4 la nuit et à la sottGTrance ; les hommes <« bons et braves » ont un sort semblable; peu ou point de distinction entre eux. La eonception des Ciiamps-Elysées eft postérieure et relativement récente. Sur tous les hommes l'imagination des peuples primilirs éivnd uniformément l'ombre du tombeau ; mente si les morts remontent quelquefois à la surface de ta terre et hantent le séjour des Tivantt, e'est la nuit. H.mA une obscurité semblable à celle des enfers.