Lucr,, III, 930, et

Nam 81 grata fuit vita anteacta priorqne, Et non omnia, pertosum congesta qaasi in vas, Commoda perfluxere atqne ingrata interiere, Cur DOD, ut plenus vit» conviva recedis»

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THÉORIE ÉPICUllIENNE DE LA MORT. ItS

ture la plus abondante, mais; la plus suave ; ainsi il ne recueille point une vie très longue, mais très suave '. » Feuerbach se sert d'un autre exemple, plus esthétique. « Les tons musicaux, dit-il, (quoique dans le temps, sont cependant par leur signification en dehors et au-dessus de lui. La sonate qu'ils composent est aussi de courte durée; on ne la joue pas éternellement ; mais n'est-elle que longue ou courte ? Que dirais-tu, je te le demande, de celui qui, pendant qu'on la joue, n'écouterait pas, mais compterait, prendrait sa durée pour base de son jugement, et, quand les autres auditeurs chercheraient à exprimer leur admiration par des paroles précises, ne trouverait pour la caractériser que ces mots : Elle a duré un quart d'heure? Sans doute le nom de fou te paraîtrait encore trop faible pour un tel homme. Comment faut-il donc nommer ceux qui croient juger la vie en disant qu'elle est passagère et limitée ? « Et s'appuyant sur cette comparaison de la vie avec une sonate qu'il dépend de nous de rendre sublime, tandis que la mort est l'éternel silence, Feuerbach attaque comme Épicure les religions et les philosophies de son temps, qui veulent faire de la vie un néant, et rendre le néant plus désirable que la vie : « Ce avec quoi l'on ne dit rien, l'on ne pense rien, l'on ne détermime rien, est-ce autre chose que rien? Comment faut-il les nommer, ceux qui font du rien quelque chose, et qui, en retour, réduisent à rien la réalité de la vie? Ils se donnent le nom de chrétiens, d'hommes pieux, de rationalistes, de philosophes même; toi nomme-les fous, insensés, et affirme encore à ton dernier souffle la réalité et la vérité de cette vie. »

Cette affirmation suprême , c'est celle qu'Épicurc, comme nous le verrons, proféra en mourant.

IIL — Si nous ne devons pas craindre la mort, il ne s'ensuit pas, selon Épicure, que nous devions la désirer. 11 ne faudrait pas pousser trop loin sa doctrine, et croire qu'il aboutisse à prêcher le dégoût de la vie et le renoncement à l'existence. Loin de là; nous savons que la mort supprime là faculté de sentir; que les sens sont la condilion du plaisir, et que le plaisir est la seule fin des êtres ;

1. Diog. LaëPl., X, 126. Ourw xal y.povov où tôv jj(.t>-1570v,. àXXà xo;gto»

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une chose qui n'est pas un plaisir ne peut donc être en elle-même une fin. Aussi, dit Sénèque, Épicure ne reprend-il pas moins ceux qui aspirent à mourir que ceux qui redoutent de mourir', a Le sage, dit Épicure luimême, ne craint point de ne pas vivre, et la vie ne lui est . pas non plus à charge ^. »

Sur ce point Épicure se trouve en opposition avec un philosophe fameux de son époque, Hégésias, dont les doctrines rappellent celles de nos modernes pessimistes. Hégésias, disciple indirect d'Aristippe, partait pourtant de principes analogues à ceux d'Epicure lui-même, à savoir que le plaisir est le seul bien^; mais, suivant lui, ce bien se rencontre rarement en sa plénitude ; le plus souvent, Tespérance entraîne avec elle la déception, la jouissance produit la satiété et le dégoût : dans la vie, la somme des peines est supérieure à celle des plaisirs, et nulle part le bonheur n'existe ni n'est réalisable : arJzap/,loç, tj e^lxv^LzvloL *. Chercher le bonheur, ou seulement le plaisir, c'est donc chose vaine et contradictoire, puisqu'on réalité on trouvera toujours un surplus de pemes ; ce à quoi il faut tendre, c'est seulement à éviter la peine ; or, pour moins sentir la peine, il n'est qu'un moyen : se rendre indifférent aux plaisirs mêmes et à ce qui les produit *, émousser la sensibilité, anéantir le désir. L'indifférence, le renoncement, voilà donc le seul palliatif do la vie. Et la vie, même ainsi amendée, n'est pas plus désirable que la mort ; ceux qui en sont fatigués peuvent donc s'en guérir; la vie vaut la mort, et la mort vaut la vie : y; (^ojyî %cLi h BivaTcç atp£-:6ç. De là le nom de Pisithaiiote ou conseiller de mort, donné à Ilégésias. De nombreux auditeurs accoururent auprès de lui; sa doctrine se répandit rapidement, et à sa voix des disciples convaincus se donnèrent la mort. Le roi Ptolémée s'en émut; craignant que ce dégoût de la vie ne devînt contagieux, il fît fermer 1 école dllégésias et exila le maître.

La doctrine d'Ilégésias fait songer aux systèmes contemporains de Schopenhauer et de ses disciples. Cette

1. Sen., Epist., 24, 22. « Ohjurgat Epicurus, non minus eos qui mortem concupiscunt, quam eos qui liment. »

• 2, Diog. Laëit., x, r.'G, 127. Oûre çcC-Irat rè pi.»} î^fv • cure *fko aùrôi itpoawTa.Tai tô Çtjv,