LA MORT ET L'IMMORTALITÉ

IV. — Nous n'apprécierons pas longuement la doctrine qu'Épicure enseigne à la fois en action et en paroles; nous voulons seulement, en quelques mots, résumer ce qui en fait, à nos yeux, la valeur historique et r originalité.

Il est facile de ne pas craindre la mort quand on croit à une immortalité bienheureuse. Sous ce rapport, le courage des premiers chrétiens, par exemple, n'a rien d'étonnant; toute religion a ses martyrs, et pour Terreur on a malheureusement versé autant de sang que pour la vérité : le mépris de la mort inspiré par une religion est sans doute très propre à faire mesurer le degré de foi que cette religion a su exciter chez ses adeptes, mais non le degré de vérité qu'elle possède. Au contraire, maintenir l'indépendance et le courage de l'homme en face de la mort, telle qu'elle nous apparaît une fois toute superstition écartée, c'était là une entreprise vraiment originale, et dans laquelle Épicure n'apias entièrement échoué. « Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder en face, » disait La Rochefoucauld. Épicure a regardé la mort en face, sans épouvante et sans espérance ; il a essayé de montrer qu'elle pouvait borner la vie sans la troubler.

La théorie d'Epicure sur la mort n'a pas toujours été comprise, et un certain nombre des objections qu'on lui a adressées ne l'atteignent pas. a La mort en elle-même n'est pas malheureuse, a dit Lactance combattant Épicure, c'est l'accès de la mort qui est malheureux *. » Et Bayle, dans ses articles d'ailleurs si fins sur Épicure et sur Lucrèce, fait cette remarque : « Les Épicuriens ne peuvent

Sas nier que la mort n'arrive pendant que l'homme est oué encore de sentiment. C'est donc une chose qui cancerne l'homme, et de ce que les parties séparées ne sentent plus, ils ont eu tort d'inférer que l'accident qui les sépare est insensible^. » Dans ces objections, on semble plus ou moins confondre la mort même, l'état de celui qui ne vit plus, avec ce que le langage populaire appelle « un mauvais quart d'heure. » Il faut bien distinguer ces deux idées. Pour beaucoup, la mort n'est qu'une simple opération douloureuse, devant laquelle on recule avec la même crainte que devant une opération chirurgicale quelconque. Dans ce cas, dire qu'on craint