CHAPITRE PREMIER

LE COURAGE ET LA TEMPERANCE. — l' AMOUR ET l'amitié. — GENÈSE DE l' AMITIÉ. — LA CON- DUITE DU SAGE DANS LA SOCIÉTÉ HUMAINE.

Quo les vertus sont simplement, selon Kpicure, des moyens pratiques pour réaliser l'idéal humain, à savoir le bonheur dans la sérénité et la liberté.

I. — Vertus privées. — Le courage ramené à la prévoyance et à la résignation. — La tempérance, — Que cette vertu est le fond môme de la morale épicurienne et^ de tout » morale utilitaire.

IL —Vertus sociales. — Théorie épicurienne àxiVamottr, — Sa conformité avec les idées antiques. — Ses analogies avec les doctrines du stoïcisme et du christianisme. - Uamitie'. — Son utilité pratique, suivant Épicure. — Plaisir nouveau qui naît de l'amitié même, plaisir d'aimer. — Genèse de l'amitié, suivant Epicure i comment nous pouvons en venir à aimer nos amis comme nous-mêmes. — Rappro chement entre une page de Cicèron et une page de Bentbam. — Rôle prédominant qu'acquiert l'amitié dans le système épicurien. — Pourquoi la vertu épicurienne est essentiellement sociable. — îusufiisance finale de la théorie d'Épicure sur l'amitié. — Gomment elle se transforme chez ses successeurs, par une évolution qui a été généralement mal comprise. — lo L'amitié fondée sur un pacte mutuel. — 2o L'amitié fondée sur l'habitude. — Genèse nouvelle de l'amitié, qui rappelle en sa simplicité primitive les analyses complexes de Stuart Mill et de Bain.

IIL — Conduite de l'épicurien en face des hommes libres et des esclaves. — L'aménité épicurienne. — Dédain des honneurs, abstention politique. — Dédain des richesses allié au souci d'une certaine aisance* — L*as d'Épicure. — Le sage doit-il mendier?

Nous avons analysé dans son ensemble la conception épicurienne du bonheur ; nous avons suivi le mouvement qui élève peu à peu Épicure, parti des plaisirs du ventre, jusqu'à la sérénité de l'esprit, jusqu'à la liberté consciente de soi et s'affirmant même en face de la morU

Après avoir ainsi reconstitué Fidéal épicurien, il nous reste à chercher par quels moyens Thomme peut dans la pratique réaliser partiellement cet idéal ; quels que soient ces moyens, s'ils sont efficaces, ils seront légitimes : être heureux, nous le savons, c'est par cela même être vertueux. La vertu épicurienne , qui n'est ainsi qu'effet et moyen par rapport au bonheur, se confondrat-elle cependant avec la vertu vulgaire qu'on a l'habitude de considérer comme étant par elle-même une fin? L'intérêt et le devoir coïncideront-ils dans la conduite? Tel est le problème nouveau qui se pose. Nous abordons la partie pratique de la doctrine épicurienne, qui n'est pas moins intéressante que la partie théorique. Kpicure, pour soutenir jusqu'au bout son système, devra i^courir à une théorie curieuse et toute moderne de la société humaine.

L — Occupons-nous d'abord des vertus privées, qui sont, dans une certaine mesure, le principe de toutes les autres.

La principale vertu qu'admit l'antiquité , vertu à laquelle elle ramenait les autres, c'est le courage. Or le courage s'accorde avec la doctrine épicurienne, et même en un certain sens il la constitue ; car qu'est-ce que le courage, sinon l'absence de trouble en face des événements de la vie ? et qu'est-ce que l'absence de trouble, iataraxie, si ce n'est le fondement même du bonheur et le but poursuivi par toute la doctrine épicurienne? Nul ne se montrera plus courageux que le sage parce que nul ne verra moins de sujets d'effroi : il n'y aura point en lui de crainte, puisque, si on en croit Epicure, il n'y aura point pour lui de danger. Que rodouterait-il ? la mort? Il ne pense pas qu'elle soit un mal. La souffrance? Il peut la rendre vame. D'ailleurs, il ne prendra point en face d'elle la pose théâtrale d'un stoïcien ; il pourra sans honte, dans la torture, jeter des cris et des plaintes * ; il n'en faudra pas conclure qu'il craint. Les hommes ne troubleront pas plus sou calme que les foudres de Jupiter, ou les clous de la destinée : s'ils l'envient, s'ils le méprisent, il dominera par sa raison [/.z^(i(3\).(ù •ÂSpi^ivecOai) leur haine, leur envie, leur mépris môme *.

l,Diog. L., X, tl8.