CHAPITRE II

LEIBXIZ.

Avec Leibniz, nous touchons au terme du dix-septième siècle, et sa Théodicée est même, par sa date, une œuvre du dix-huitième, puisqu'elle parut en I7I0. Mais, de même que le dix-septième siècle politique ne se termine vraiment qu'à la mort de Louis XIV, le dix-huitième siècle littéraire et philosophique ne s'ouvre guère qu'avec l'apparition des premiers écrits de Montesquieu et de Voltaire. Leibniz est tout entier du dix-septième siècle, et du dix-septième siècle français : il lui appartient par toutes ses qualités, par l'ampleur de son style et de ses développements, par la sérénité de son génie calme et paisible, par la hauteur de sou inspiration, par le caractère nettement spiritualiste de ses doctrines, par son respect pour les dogmes chrétiens et par sa préoccupation constante de concilier la foi avec la raison ; il l'est, enfin, plus peut-être qu'il ne le pense et ne veut le paraître, par ses affinités avec la grande école française du cartésianisme.

Pour Leibniz, de même que pour Pascal, pour Bossuet et pour les autres maîtres de la pensée philosophique au dixseptième siècle, les faits historiques, comme tous les actes humains, ne se produisent que par la permission de la Providence divine. Cette doctrine, il est vrai, n'est pas énoncée sous la forme spéciale et distincte d'une philosophie de l'histoire; mais elle ressort avec la dernière clarté de l'ensemble du système philosophique de Leibniz. On sait sur quels fonde-

ments repose le leibnizianisme : Xa. monado log ie, 1 a loi de continuité, riiarmonic préétablie en forment la base solide. La tnonadologie détermine les conditions d'union de l'âme et du corps, de l'esprit et de la matière. Repoussant le mécanisme de Descartes et le panthéisme de Spinosa, Leibniz a pour t)rincipe le dynamisme^ c'est-à-dire l'idée d'une force active inhérente à toute substance. Il ne croit ni, avec Descartes, à une substance purement passive, ni, avec Spinosa, à une substance vivante, unique, composant tout l'univers. Pour lui, au fond de chaque être, se rencontre une substance ou plutôt une force vive, une, simple, indivisible, irréductible, qu'il appelle monade et qu'il déclare douée d'une spontanéité souveraine. <■<■ Cette monade -^ , ajoute-t-il, tt dérive >' tout de ses lois, sans concours extraordinaire de Dieu, et se Il trouve être une expression perpétuelle de l'univers; les it seuls esprits, c'est-à-dire les substances intelligentes, ne .t sont pas seulement les images de l'univers, mais aussi " de Dieu, substance qui embrasse dans sa pensée et dans sa .. puissance non pas uniquement le seul univers qui existe u réellement, mais tous les autres univers possibles, et qui icrée par libre choix et non par nécessité (1). ■>■> Ce n'est pas seulement l'explication du monde physique que Leibniz trouve dans cette doctrine de la force active, c'est encore la clef du monde psychologique, des phénomènes moraux et du problème théologique. " Veut-on », dit-il, ^ comprendre « ce qu'est précisément la force qui constitue toute substance, "CC que sont les actions immanentes des substances, d'où il «résulte qu'elles sont des substances; que l'on considère ic l'âme humaine. Effectivement, qui révoquera en doute que it l'àme pense et qu'elle veuille, et qu'en nous, par nous, « soient conçues nombre de pensées, formées nombre de

(t) Leibnitii opéra omnia, nunc pritnùm collecta, studio Ludocici Dutens; t. VI, l"=part., p. 203.

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« volitions, que nous ayons en notre pouvoir une force spon- « tanée? Le nier, ce ne serait pas seulement nier la liberté » humaine et rejeter sur Dieu la cause de nos maux, ce serait « aussi ne tenir aucun compte de notre expérience intime, «repousser le témoignage de la conscience qui nous atteste « que ces actions sont bien nôtres, lesquelles, sans aucune « apparence de raison, nos adversaires voudraient transporter « à Dieu (1). ')

Ainsi, — pour emprunter les paroles du plus savant historien que Leibniz ait eu en France, — dans le moi et hors du ■.<■ moi, dans le créateur et dans les créatures, la force active tt est donc, et il serait absurde qu'elle ne fut point partout. t Partout où il y a de l'être, il y a de la vie ; partout où il y a « de la vie, il y a des substances ; et partout où il y a des sub- « stances, il y a des forces. La force remplit l'univers de Tinétt puisable variété de ses formes.

t. Maintenant, comment les monades, forces partout répan- " dues, par leurs perfections inégales, leurs degrés divers, tt leurs évolutious suivies, la gradation savamment ménagée " de leurs espèces, composent-elles l'immense et prodigieuse '■• épopée de la création?

''• C'est là ce qui reste à expliquer.

tt A la 7)ionadologie s'ajoutent la loi de la continuité et ■• Y harmonie préétablie : la loi de la continuité, c'est-à-dire cette loi qui veut que la nature n'aille point par saut et par ti bond, natura non facit saltum ; l'harmonie préétablie, -• c'est-à-dire l'accord permanent du règne des causes effi- '■ cientes et du règne des causes finales, sous le plus tendre ''• des pères et le meilleur des rois (2). ■>■)

(1) De ipsd naturà, sicè de vi insitd actionibusque creaturarum, p. 15G.

(2) X'ouRRissox, La pkilosopliie de Leibniz. 1860. 1 vol. in-8'; p. 219 et 220.

112 LA MORALE 1)A\S LHISTOIKE.

La philosophie de Leibniz abonde en aperçus aussi profonds qu'ingénieux sur la loi de continuité des êtres. Reprenant la doctrine d'Aristote sur la gradation insensible qui unit entre eux les trois règnes, il affirme de nouveau les axiomes fameux de la philosophie scolastique sur l'horreur de la nature pour le vide comme pour les solutions de continuité. Non est vacuum formarum ; natura non facit saltum. Une série continue relie entre elles cette multitude infinie de monades dont se compose la nature; et cette série elle-même a pour dernier terme la substance absolue, l'indivisible, l'infini, c'est-à-dire Dieu, monade suprême, monade des monades, qui clôt la série, mais en restant en dehors et en la dominant. Ainsi, d'après Leibniz, il n'y a, en réalité, ni temps ni espace ; le temps n'est que le rapport des existences ; l'espace résulte de la juxtaposition des corps; il n'y a pas deux monades exactement semblables, identiques; il n'y a pas d'hiatus dans la série, pas d'anneaux qui manquent dans la chaîne. ''- Les ditférentes classes des êtres, dont l'assemblage " forme l'univers, ne sont, dans les idées de Dieu, qui connaît '• distinctement leurs gradations essentielles, que comme -autant d'ordonnées d'une même courbe, dont l'union ne i. souff're pas qu'on en place d'autres entre deux, à cause que i. cela marquerait du désordre et de l'imperfection (1). » Non seulement Leibniz trouve la démonstration de cette loi dans l'existence des espèces intermédiaires, telles que celles des zoophytes, qui marquent comme la transition entre le règne animal et le règne végétal; mais encore il pressent, avec une clairvoyance prophétique, la découverte " d'êtres t. qui, par rapport à plusieurs propriétés, par exemple à «celles de se nourrir ou de se multiplier, puissent passer " pour des végétaux à aussi bon droit que pour des ani-

(1) Glhraukk, Leibnh Biographie, l. I"^'. Anmcvkungen, p. 32.

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«maux et qui renversent les règles communes, bâties sur il la supposition d'une séparation parfaite et absolue des « différents ordres des êtres simultanés qui remplissent « l'univers • .

La contemplation de cette puissante et merveilleuse continuité de la chaîne des êtres a fasciné et fait tomber dans le gouffre du panthéisme plus d'une belle et lumineuse intelligence. Leibniz se retient sur cette pente dangereuse : au sein même du prodigieux enchaînement des monades, il continue à percevoir, à affirmer l'individualité de chacune d'elles; s'il les montre composant l'univers, il les considère chacune isolément comme formant une sorte de petit univers indépendant, image et résumé du grand. C'est la vieille idée du mici'Ocosme, élargie et agrandie. « Les machines de la nature » , écrivait-il à Bossuet (1), « sont machines partout, quelque K petite partie qu'on y prenne; ou plutôt, la moindre partie « est un monde infini à son tour, et qui exprime même, à sa « façon, tout ce qu'il y a dans le reste de l'univers. Cela passe a notre imagination : cependant, on sait que tout cela doit « être; et toute cette variété infiniment infinie est animée dans « toutes ses parties par une sagesse architectoniqueplusqu'iu- « finie. Onjjeul dire qu'il y a de l'harmonie, de la géométrie, « de la métaphysique et, pour ainsi dire, de la morale par- • tout; et, ce qui est surprenant, à prendre dans un sens, « chaque substance agit spontanément, comme indépendante « de toutes les autres créatures, bien que, dans un autre ;■- sens, toutes les autres l'obligent à s'accommoder avec « elles; de sorte qu'on peut dire que toute la nature est pleine ■j- de miracles, mais de miracles de raison, et qui deviennent " miracles à force d'être raisonnables , d'une manière qui •■■ nous étonne. Car les raisons s'y poussent à un progrès

(1) LcUrc (lu 8 avril 1G92. Diitens, t. \", p. 531.

«infini, où noire esprit, bien qu'il voie que cela se doit « ne peut suivre par sa compréhension, •i

Cette vision si nette et si grande de renchaînemeut infini des substances dans l'univers amène Leibniz à d'autres conclusions non moins originales, non moins nouvelles, non moins fécondes en importantes conséquences. Il voit la vie partout répandue dans le monde, partout la force, partout l'activité, nulle part l'immobilité. C'est déjà, au moins en germe, le « perpétuel devenir v de Hegel. Cette modification lenle et incessante est la loi non seulement de l'ensemble des êtres, mais de chaque être isolé. De même, la loi de continuité s'applique aussi bien à chacune des monades envisagée séparément qu'à l'universalité des monades. L'état présent d'une monade, comme l'état présent de l'univers, est donc la résultante de son état antérieur et la préparation de son état futur. De là, cet axiome célèbre, si souvent cité, commenté, interprété, exploité et torturé depuis Leibniz : u Le présent est '■'■gros de l'avenir; le futur se pourrait lire dans le j)0,ssé ; V. l'éloigné est e,Tj)7^imé dans le prochain (1). n

Mais si chaque monade comprend, en soi et en puissance, la raison de toutes ses évolutions successives, si elle est, à elle seule et à elle-même, un petit monde, comment expliquer les rapports des monades entre elles, leurs fonctions et leurs tendances? C'est ici qu'intervient le troisième principe fondamental de la philosophie de Leibniz, « Vliarnionie prééta- « blie^^ . Leibniz enseigne '■'■qu'une monade étant donnée^ tout « l'univers agit sur elle, car il y aie plein. Le moindre mou- « vement , la moindre impression, comme par des ondes « sonores, arrive jusqu'à elle. De son côté, cette monade, '■'• chaque monade exprime l'univers. Elle reçoit, elle garde <•'• la trace de l'impression qui lui advient par le poids total

(1) Erdmann, Prmcipes de la nature et de la grâce, p. 717.

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v-de l'univers, si l'on peut s'exprimer ainsi. Il y a donc un c. rapport constant et réglé entre toute monade et l'univers. « C'est ce que déjà soupçonnait Hippocrate, lorsqu'il disait

<■<■ que tout conspire, (lufxTcvota Travxa Lue même quantité de

t'. force a été déposée dans l'uniiers; une même direction de tt force persiste dans l'univers. Toute monade exprime donc « l'univers, et qui saurait y lire, dans un grain de sable recon- « naîtrait l'univers. Les monades en sont autant dereprésen- '■<■ tations variées (1). v

Elles le représentent, il est vrai, diversement : la monade humaine exprime Dieu plutôt que le monde, les autres monades expriment le monde plutôt que Dieu. Aussi « un « seul esprit vaut-il tout un monde, puisqu'il ne l'exprime (' pas seulement, mais le connaît aussi et s'y gouverne à la « façon de Dieu (2) ». De là, les modes divers suivis par Dieu pour le gouvernement des monades : « Dieu gouverne les « substances brutes suivant les lois d'une nécessité géomé- « trique. Il gouverne les esprits comme le plus tendre des « pères et le meilleur des rois (3). "

En outre, ces deux gouvernements sont en harmonie. " Il y a accord entre le règne des causes efficientes, ou lois " des mouvements des corps, et le règne des causes finales, .'- ou lois des appétitions des âmes.

t'. Bien plus, il y a accord entre le règne physique de la

« nature et le règne moral de la grâce. Et Dieu, comme

«architecte, contente en tout Dieu, comme législateur (-4). "

Pour être moins incomplet, cet aperçu de la doctrine de

(1) XouRRissov, La phiiosop/iie de Leibniz, p. 241.

(2) Leibxiz, Discours de métaphysique.

(3) » Dieu youverne les esprits comme un prince gouverne ses sujets, tt et même comme un père a. soin de ses enfants, au lieu qu'il dispose des « autres substances comme un inf{énicur manie ses machines, s {^Système nouveau de la nature. Voir Ekdaiaw, p. 125.)

(4) \oLRRisso\, La philosophie de Leibniz, p. 245.

Leibniz demanderait à être renforcé par de nombreuses citations; mais ne serait-ce pas abandonner pour l'étude de la philosophie pure celle de la philosophie de Thistoire? Nous espérons, cependant, n'avoir pas mérité celte critique, en insistant sur le système du philosophe de Hanovre. Bien que Leibniz n'ait pas abordé de front l'étude des faits historiques, bien qu'à la différence d'autres philosophes il ne cite pas l'histoire à l'appui de ses propositions et qu'il n'ait jamais essayé d'écrire une philosophie de l'histoire, il n'en est pas moins évident, pour nous, que son œuvre est l'une de celles qui ont le plus puissamment contribué aux développements ultérieurs de cette science. On y rencontre en effet certaines propositions que nous avons signalées au passage et qui, depuis Leibniz, ont servi et servent encore de base à des théories célèbres, non seulement dans le domaine de la métaphysique et de l'histoire naturelle, mais encore et surtout dans l'ordre des sciences historiques et morales. Il faut ajouter que, dans l'œuvre immense de Leibniz, ses successeurs ont pu trouver des arguments pour des systèmes très divers. Ainsi, cette phrase fameuse : " Le présent est gros de l'avenir et plein du ^•^ passé y^ ,est devenue le fondement du déterminisme absolu; elle a pu servir d'arme à ceux qui nient la liberté humaine et croient au développement fatal des événements historiques. De même si, comme le dit Leibniz, « il existe un rapport constant " et réglé entre toute monade et l'univers, si chaque monade .1 exprime l'univers, si elle reçoit et garde la trace de l'impres- « sion qui lui advient par le poids total de l'univers v , il devient très difficile d'admettre qu'elle conserve la spontanéité, la liberté et la responsabilité de ses actes. Leibniz les lui reconnaît bien; mais comment comprendre que la monade, cette goutte d'eau dans l'Océan, ce grain de sable sur une plage sans bornes, puisse se soustraire à l'impulsion qu'elle reçoit, ne pas suivre le mouvement qui lui est imprimé? — Nous